Morpho
Een Morpho is een vlinder uit een van de meer dan 29 soorten en 147 ondersoorten van het geslacht Morpho.
Morpho's zijn Neotropische vlinders die vooral in Zuid-Amerika, Mexico en Midden-Amerika voorkomen. Morphos variëren in spanwijdte van de 7,5 cm (3 inch) M. rhodopteron tot de imposante 20 cm (8 inch) Sunset Morpho, M. hecuba.
Kleuren
Veel Morpho vlinders zijn gekleurd in metallic, glinsterende tinten blauw en groen. Deze kleuren worden niet veroorzaakt door pigment. Ze zijn een voorbeeld van iriserende kleuren: het licht reflecteert door de microscopische schubben die de vleugels van de Morpho bedekken.
Seksueel dimorfisme
De blauwe Morpho soorten hebben seksueel dimorfisme. Bij sommige soorten zijn alleen de mannetjes iriserend blauw, de vrouwtjes zijn bruin en geel gecamoufleerd. Bij andere soorten zijn de vrouwtjes gedeeltelijk iriserend, maar minder blauw dan de mannetjes.
Biologie
Habitat
Hun habitat zijn de oerwouden van het Amazonegebied en de Atlantische Oceaan. Ze kunnen broeden in andere beboste habitats, bijvoorbeeld de droge loofbossen van Nicaragua en in secundaire bossen.
Vlucht
Morphos zijn sterke vliegers, die voorkomen op hoogtes tussen zeeniveau en ongeveer 1400 m. Morphos zijn dagactief: de mannetjes patrouilleren 's morgens langs bosbeken en rivieren. Ze zijn territoriaal en jagen op rivalen. Morfo's leven buiten het paarseizoen meestal alleen.
Bescherming
De volwassenen zijn meestal smakelijk, maar moeilijk te vangen omdat ze zo sterk vliegen. Vogels vinden het heel moeilijk om ze te vangen.
De opvallende blauwe kleuring die de meeste Morpho-soorten gemeen hebben, kan een geval van Mülleriaanse mimicry zijn, of kan "pursuit aposematism" zijn. Dit betekent dat de vogel leert dat de kleur in feite zegt: "verspil je energie niet, je kunt me niet vangen".
Levenscyclus
De hele levenscyclus van de Morpho vlinder, van ei tot dood, duurt ongeveer 115 dagen.
Hoewel de volwassenen smakelijk zijn, zijn de larven dat niet. Hun haren zijn irriterend, en als ze gestoord worden scheiden ze een schadelijke vloeistof af die ruikt naar ranzige boter. De sterke geur is een verdediging tegen roofdieren.
De rups vervelt vijf keer voordat ze het popstadium ingaat. De bolvormige pop is licht- of jadegroen en maakt bij aanraking een afstotend, ultrasoon geluid. Ze hangt aan een stengel of blad van de voedselplant.
Atlantisch bos in Paraguay
rupsen
poppen en opkomende volwassenen
