Het fonetisch alfabet van de NAVO is een manier om woorden te gebruiken ter vervanging van letters. De eerste letter van het woord is de letter waar het woord voor staat. Hoewel het een "fonetisch alfabet" wordt genoemd, wordt het niet echt gebruikt voor fonetiek zoals het Internationaal Fonetisch Alfabet of andere fonetische alfabetten. Het wordt gebruikt om letters duidelijk hardop uit te spreken wanneer ze moeilijk te horen zijn, zoals over de telefoon of wanneer mensen uit verschillende landen spreken, of wanneer het belangrijk is om nauwkeurig te zijn, zoals in het leger en in de luchtvaart. Er zijn in de loop der tijden veel verschillende fonetische alfabetten geweest. Aan boord van schepen worden vlaggen gebruikt om letters aan te duiden, die elk hun eigen betekenis hebben. Verschillende landen hebben ook verschillende fonetische alfabetten die voor elk onderwerp worden gebruikt