Nationaal park New Forest

Het New Forest werd omstreeks 1079 door Willem I als koninklijk bos aangelegd voor de koninklijke jacht, voornamelijk op herten. Het werd aangelegd ten koste van meer dan 20 kleine gehuchten en geïsoleerde boerderijen; vandaar dat het in zijn tijd "nieuw" was als één compact gebied.

Het werd voor het eerst vermeld als "Nova Foresta" in het Domesday Book in 1086. Het is het enige bos dat in het boek in detail wordt beschreven. "Waarschijnlijk is geen enkele actie van de vroege Normandische koningen beruchter dan hun creatie van het New Forest".

Twee van Willems zonen stierven in het woud: Prins Richard in 1081 en koning Willem II (Willem Rufus) in 1100. Volgens de plaatselijke folklore was dit een straf voor de misdaden die Willem had begaan toen hij zijn New Forest stichtte; een 17e-eeuwse schrijver geeft details:

"Willem de Veroveraar liet 36 parochiekerken met alle bijbehorende huizen neerhalen en liet de arme bewoners verstoken van huis en haard, omdat hij van het genoemde woud een haven voor wild maakte. Maar deze slechte daad bleef niet lang ongestraft, want zijn zonen voelden de smart ervan; Richard werd gestoken met een pestilente lucht; Rufus doorzeefd met een pijl; en Henry zijn kleinzoon, door Robert zijn oudste zoon, terwijl hij zijn wild najoeg, werd opgehangen tussen de takken, en zo geverfd. Dit woud biedt tegenwoordig een grote variëteit aan wild, waar zijne Majesteit zich vaak terugtrekt voor zijn vermaak."

De gemeenschappelijke rechten werden in 1698 bij wet bevestigd. Het New Forest werd een bron van hout voor de Royal Navy, en in de 18e eeuw werden voor dit doel plantages aangelegd. Tijdens de grote storm van 1703 gingen ongeveer 4000 eikenbomen verloren. De marineaanplantingen tastten de rechten van de Commoners aan, maar het bos kreeg nieuwe bescherming door een wet van het Parlement in 1877.

Moderne tijd

De New Forest Act van 1877 bevestigde de historische rechten van de Commoners en verbood de omheining van meer dan 65 km2 (25 sq mi) op enig moment. Ook werd het Hof van Verderers opnieuw ingesteld als vertegenwoordigers van de Commoners (in plaats van de Kroon). Het kappen van loofbomen, en hun vervanging door naaldbomen, begon tijdens de Eerste Wereldoorlog om te voldoen aan de vraag naar hout in oorlogstijd. Verdere aantastingen vonden plaats tijdens de tweede wereldoorlog. Dit proces wordt op sommige plaatsen omgekeerd, waarbij sommige aanplantingen worden teruggegeven aan heide of loofbos. Rhododendron blijft een probleem.

Sinds 2005 is ruwweg 90% van het New Forest nog steeds in handen van de Kroon. De Kroongronden worden sinds 1923 beheerd door de Forestry Commission en het grootste deel van de Kroongronden valt nu binnen het nieuwe Nationale Park.

Verdere New Forest Acts volgden in 1949, 1964 en 1970. Het New Forest werd een SSSI in 1971, en werd het New Forest Heritage Area in 1985, met meer planning controles toegevoegd in 1992. In juni 1999 werd het New Forest voorgedragen als UNESCO-werelderfgoed en in 2005 werd het een nationaal park.

Het doel van de boswetten was het New Forest in stand te houden als een plaats voor de koninklijke hertenjacht, en inmenging in de herten van de koning en hun voedergewassen werd bestraft. De bewoners van het gebied (de "commoners") hadden reeds bestaande rechten van gemeenschappelijk bezit.

De rechten betroffen het weiden van paarden en runderen (maar zelden van schapen) in het woud (gemeenschappelijke weiden), het sprokkelen van brandhout, het steken van turf voor brandstof, het afgraven van klei (mergel), en het laten grazen van varkens tussen september en november om gevallen eikels en beukennootjes te eten (pannage of mast).

Begrazing en vetweiderij zijn nog steeds belangrijk voor de ecologie van het bos. Varkens kunnen zonder problemen eikels eten, terwijl voor pony's en runderen grote hoeveelheden eikels giftig kunnen zijn. Pannage duurt altijd 60 dagen, maar de begindatum varieert naargelang van het weer - en wanneer de eikels vallen. De varkenshouders beslissen elk jaar wanneer de pannage begint. Op andere tijdstippen moeten de varkens worden binnengebracht en gehouden op het land van de eigenaar, met uitzondering van drachtige zeugen, de zogenaamde bevoorrechte zeugen, die altijd naar buiten mogen, op voorwaarde dat ze geen overlast veroorzaken en 's nachts terugkeren naar het bedrijf van de gemeynte. Commoners moeten over reserveterreinen buiten het bos beschikken om deze gepasseerde dieren zo nodig te houden.

Vroeger waren de gemeenschapsrechten verbonden aan bepaalde percelen (of aan bepaalde stookplaatsen). Het begrazen van pony's en runderen is een essentieel onderdeel van het beheer van het woud en draagt bij tot de instandhouding van de heide, het veen, het grasland en de bosweiden en hun fauna. Deze oude praktijk kwam onder druk te staan toen de stijgende huizenprijzen in het gebied de plaatselijke families ervan weerhielden te verhuizen naar nieuwe huizen waaraan rechten waren verbonden, wat betekende dat de volgende generatie geen gemeensman kon worden voordat hun ouders het huis en de rechten hadden doorgegeven. Die rechten zijn nu losgekoppeld. Dankzij de inspanningen van het CDA, de tuinders en aanverwante organisaties bloeit de economie in het New Forest op en krijgen sommige gemeenschapsleden de kans om ruim boven het minimumloon te verdienen - en extra steun voor hun landbouwbelangen. Dit zal de boeren helpen om het bos in stand te houden.