Nouakchott (Arabisch: نواكشوط of انواكشوط) is de hoofdstad van het Afrikaanse graafschap Mauritanië. Het is de grootste stad van het land en een van de grootste steden in de Sahara. De stad is het administratieve en economische centrum van Mauritanië. De Arabische naam zou in de taal van het Berbervolk "de plaats van de winden" betekenen.

Let op: hoewel in de oorspronkelijke link het woord 'graafschap' voorkomt, is Mauritanië geen graafschap maar een soevereine staat in West-Afrika. De zin met de originele links is hierboven onveranderd gelaten om de links te behouden.

De stad is vaak een plek waar de stedelijke Mauritaniërs en de nomadische bevolking van het gebied met elkaar in contact kunnen komen. Door snelle verstedelijking sinds de jaren 1960 zijn veel nomaden permanent of tijdelijk naar Nouakchott verhuisd, wat een mix van traditionele en moderne levenswijzen geeft.

De bevolking van Nouakchott is ongeveer 881.000 mensen volgens oudere tellingen. Omdat veel inwoners migrerend of tijdelijk zijn, lopen schattingen uiteen; moderne bronnen spreken vaak van ruim één miljoen inwoners in de stad zelf en een nog grotere stedelijke agglomeratie afhankelijk van de gehanteerde grenzen.

Hoewel de islam de staatsgodsdienst in Mauritanië is, omvat Nouakchott ook de kathedraal van St. Deze aanwezigheid weerspiegelt een kleine christelijke gemeenschap en enkele internationale organisaties en kerken die in de stad actief zijn.

Geografie en klimaat

Nouakchott ligt aan de Atlantische kust, op de rand van de Sahara. De ligging aan zee bepaalt het lokale klimaat: een heet woestijnklimaat met milde zeebriesjes die de temperatuur soms temperen. De temperatuur kan in de zomer zeer hoog worden, terwijl de korte regenseizoenen (meestal in augustus/september) weinig neerslag brengen. Tropische winden zoals de harmattan kunnen stof en droogteperiode veroorzaken.

Infrastructuur en economie

Nouakchott heeft een diepzeehaven. Het werd geopend in 1986. De haven wordt voornamelijk gebruikt voor de import. Naast import speelt de visserij een belangrijke rol: de visserijsector en visverwerking zijn economische pijlers voor de stad en het omliggende kustgebied. De stad heeft ook een internationale luchthaven die verbindingen onderhoudt met de regio en Europa; in 2016 is een nieuwe luchthaven in gebruik genomen die intercontinentale verbindingen verbeterde.

De stad is de thuisbasis van de Université de Nouakchott. Het is de enige universiteit in Mauritanië. Naast de universiteit zijn er overheidsinstanties, internationale hulporganisaties en kleinere onderwijsinstellingen die bijdragen aan de lokale economie en dienstverlening.

Bezienswaardigheden en cultuur

In Nouakchott zijn onder andere het Nouakchott-museum, verschillende markten, waaronder de Nouakchott-zilvermarkt, en de stranden te zien. Belangrijke plekken en activiteiten zijn onder meer:

  • Nouakchott-museum – museum over de geschiedenis, kunst en tradities van Mauritanië.
  • Lokale markten (souks) – levendige plaatsen om textiel, ambachten en zilverwerk te kopen; de zilvermarkt is vooral bekend om handgemaakte sieraden.
  • De vismarkt en haven – vroeg in de ochtend is er veel activiteit rond de visvangst en -verwerking.
  • Stranden – brede stranden langs de Atlantische kust; populair voor wandelingen, hoewel zwemmen soms wordt afgeraden wegens sterke stromingen.
  • Culturele evenementen – festivals, muziek en traditionele dansen die Mauritaanse en Saharische culturen samenbrengen.

Praktische informatie voor bezoekers

- Taal: Arabisch (officieel), Hassaniya (dialect), en Frans worden veel gebruikt.
- Geld: de munteenheid is de Mauritaanse ouguiya (MRU).
- Beste reistijd: van november tot februari is het doorgaans koeler en aangenamer.
- Veiligheid: zoals in veel grote steden moet u letten op zakkenrollers en kleine criminaliteit; houd rekening met de hitte en drink voldoende water.
- Kleding: respecteer lokale en religieuze gebruiken; conservatieve kleding wordt aanbevolen in openbare en religieuze ruimtes.

Uitdagingen en groei

Nouakchott groeit snel, wat leidt tot uitdagingen op het gebied van huisvesting, water- en afvalbeheer en het indammen van zandduinen die soms in woonwijken oprukken. Tegelijkertijd biedt de stad kansen door handel, visserij en internationale samenwerking. Voor bezoekers en geïnteresseerden blijft Nouakchott een stad waar traditionele woestijnculturen en moderne stedelijke dynamiek duidelijk samenkomen.