De Oomycota vormen een klasse in een enorm fylum van eukaryote micro-organismen, de Heterokonts. Oomyceten zijn een afzonderlijke fylogenetische groep van schimmelachtige micro-organismen.
Het zijn eigenlijk geen schimmels, hoewel sommige filamenten hebben zoals schimmels. Evenals schimmels zijn ze saprofytisch en pathogeen. Eveneens als schimmels hebben oomyceten zelden septa, en als ze die hebben, zijn ze schaars.
Het zijn microscopische organismen die zich zowel geslachtelijk als ongeslachtelijk voortplanten. Oomyceten behoren tot de meest vruchtbare ziekteverwekkers van planten en veroorzaken verwoestende ziekten zoals aardappelziekte en plotse eikensterfte.
Ze worden vaak watermijten (of schimmels) genoemd, hoewel de waterminnende aard die tot die naam heeft geleid, niet opgaat voor de meeste soorten, die terrestrische ziekteverwekkers zijn.
