Phytophthora infestans
Aardappelziekte is de zogenaamde "schimmelziekte" die de Ierse aardappelen in 1845 heeft vernietigd. Omdat er nog andere aardappelziekten bestaan, wordt deze ook wel late aardappelziekte genoemd.
De plaag veroorzaakte hongersnood op grote schaal. Het werd veroorzaakt door een oomycet Phytophthora infestans. De oomyceten of watermijten hebben veel kenmerken die lijken op schimmels, maar zij behoren tot een ander Koninkrijk.
De plaag
Phytophthora infestans veroorzaakte in Ierland de hongerdood van meer dan een miljoen mensen en nog eens twee miljoen mensen emigreerden uit de getroffen landen. In de jaren 1840 tastte de ziekte ook gewassen in Schotland en Europa aan. In Ierland was de ziekte het enige belangrijke handelsgewas, wat verklaart waarom het effect daar zo groot was. Bovendien bestond het grootste deel van de Ierse oogst uit één soort, de Irish Lumper.
De eerste geregistreerde gevallen van de ziekte deden zich voor in de Verenigde Staten, in Philadelphia en New York City, begin 1843. In 1845 stak de ziekte de Atlantische Oceaan over met een lading pootaardappelen voor Belgische boeren. Alle aardappelproducerende landen in Europa werden getroffen, maar de aardappelziekte trof Ierland het hardst. Door het gebrek aan genetische variabiliteit ontstond een vatbare gastheerpopulatie voor het organisme.
Genetische manipulatie
Genetische manipulatie voor resistente cultivars is in ontwikkeling. In een wilde verwant van de aardappel is een resistentiegen gevonden dat werkzaam is tegen de meeste bekende stammen van de aardappelziekte. Het wordt door middel van genetische manipulatie in gecultiveerde aardappelrassen geïntroduceerd.
