Orthoptera zijn een orde van insecten. De orde omvat sprinkhanen, katydiden en krekels. "Ortho" betekent "recht", dus "Orthoptera" betekent "rechte vleugels". Dit betekent dat de voorste vleugels, tegmina genoemd, stijf en recht zijn, en niet gebruikt worden om te vliegen. De achtervleugels zijn vliezig en worden als een waaier onder de voorvleugels gevouwen als het insect niet vliegt. Veel soorten gebruiken hun vleugels om geluiden te maken, die wij meestal "tsjirpen" noemen.
Rechtvleugeligen
Levenscyclus
Orthoptera beginnen hun leven in een eierdoos. Na drie weken - of wanneer de lente komt - komen de piepkleine nimfjes uit het eierzakje. Na vier of vijf vervellingen hebben ze vleugels. Dit toont aan dat ze volwassen zijn en klaar om zich voort te planten.
Geluidsproductie
Hun geluiden worden geproduceerd door het gebruik van vijlachtige randen aan hun vleugels, of vleugeladers. Bij sommige groepen worden de vleugelranden tegen elkaar gewreven, bij andere wordt de achterpoot tegen een vleugelrand gewreven. Elk geluid is uniek voor de soort, en de functie ervan is identificatie voor paringsdoeleinden. Het zijn de mannetjes die het geluid maken, en de vrouwtjes gaan ernaartoe.
Dieet
In de orde Orthoptera kauwen de leden hun voedsel met behulp van hun onderkaken (kaken). Krekels zijn omnivoren, wat betekent dat ze zowel planten als dieren eten. Eigenlijk eten ze bijna alles: groenten, granen, en zelfs hun eigen soortgenoten als ze hongerig genoeg zijn. Katydiden zijn meestal herbivoren (planteneters), hoewel ze ook hun eigen partner eten, als ze hongerig genoeg zijn. Ze eten ook graag bladluizen en andere kleine, traag bewegende schepsels. Sprinkhanen eten bijna altijd planten zoals gras, tarwezemelen en sla, en ze kunnen een vreselijke plaag zijn voor de gewassen.
Jumping
Het is vrij moeilijk om een lid van Orthoptera te vangen omdat ze zo goed springen. Ze hebben geweldige poten - een sprinkhaan kan 20 keer verder springen dan zijn lichaam lang is. Hun achterpoten zijn erg groot en lang. Deze lange, sterke poten geven deze insecten hun grote vermogen om te springen.
Onderordes
Krekels, katachtigen en sprinkhanen behoren tot dezelfde orde van Orthoptera omdat ze in veel opzichten op elkaar lijken. Er zijn echter verschillende dingen waardoor ze van elkaar verschillen.
Ten eerste zijn hun kleuren meestal heel verschillend. Omdat sprinkhanen graag overdag bewegen, lijken hun kleuren op die van gras en fleurige bloemen, waardoor ze meestal groen, lichtbruin, of meerkleurig (veel verschillende kleuren tegelijk) zijn. Krekels bewegen 's nachts, dus zijn ze donker. Katididen brengen graag veel tijd door op bladeren, dus zijn ze vaak bladkleurig, en hun vleugels kunnen op bladeren lijken. Hun vleugels kunnen dezelfde nervenpatronen hebben als bladeren, en ze hebben vaak kleine bruine vlekjes, net als op een blad.
Ten tweede, hun gedrag is verschillend. Sprinkhanen zijn graag overdag actief; krekels 's nachts; katachtigen laat in de middag en 's avonds.
Ten derde, hun antennes zijn verschillend. Katydiden en krekels hebben gewoonlijk lange, dunne antennes, terwijl sprinkhanen gewoonlijk korte, dikke antennes hebben. Deze regel is natuurlijk niet volmaakt - sprinkhanen hebben meestal korte, dikke antennes, maar de langhoornige sprinkhaan heeft lange, dunne antennes zoals een krekel. Daarom is het soms nog moeilijk om de leden van deze orde uit elkaar te houden.