Steen van Palermo

De Royal Annals stele, waarvan de Palermo steen een deel is, was waarschijnlijk ongeveer 60 cm hoog en 2,1m breed. De stukken die zijn overgebleven zijn van een soort harde zwarte steen, waarschijnlijk basalt.

De Palermo steen zelf heeft de vorm van een schild. Hij is 43,5 cm hoog, 25 cm breed en 6,5 cm dik. Het schrift op de voorkant van de steen bestaat uit zes regels hiërogliefen. Op de eerste regel staan de namen van de koningen uit de Vroege Dynastieke Periode van Neder-Egypte, die de Rode Kroon droegen ). De tweede en andere regels bevatten delen van de koninklijke annalen voor farao's van de Eerste tot de Vierde Dynastie. Deze annalen zijn lijsten van de belangrijkste gebeurtenissen in elk jaar van de heerschappij van elke koning, gerangschikt in datum volgorde. De tweede regel op de Palermo Steen begint met de laatste gegevens voor een koning van de Eerste Dynastie. De naam is verloren gegaan, maar het zou Narmer of Aha kunnen zijn. De rest van de tweede rij bevat de eerste negen jaargegevens voor de volgende koning. Ook hier ontbreekt de naam, maar het is of Aha of zijn opvolger Djer. De rest van het schrift aan deze kant bevat de koninklijke annalen tot aan de koningen van de Vierde Dynastie.

Er staat geschreven op de achterkant van de Palermo Steen. Hierin worden gebeurtenissen opgesomd tijdens de heerschappij van farao's tot aan Neferirkare Kakai, derde heerser van de Vijfde Dynastie. Aan de hand van de overgebleven stukken is het onduidelijk of de Koninklijke Annalen na dit punt in de tijd zijn voortgezet. Waar een koning wordt genoemd, wordt ook de naam van zijn moeder vermeld, zoals Betrest moeder van de Eerste Dynastie koning Semerkhet en Meresankh I moeder van de Vierde Dynastie koning Seneferu.

Tot de details die in de Koninklijke Annalen zijn opgenomen, behoren de hoogte van de jaarlijkse Nijlvloed (zie Nilometer), de Inundatie, details van festivals (zoals Sed-feesten), belastingen, beeldhouwkunst, gebouwen, en oorlogvoering.

Het is niet bekend waar de stele vandaan komt. Geen van de zeven stukken heeft een echte archeologische geschiedenis. Eén stuk in Cairo zou afkomstig zijn van een archeologische site in Memphis. De drie andere stukken in Cairo zouden in Midden Egypte zijn gevonden. Niemand heeft ooit gezegd waar de Steen van Palermo werd gevonden.

De Steen van Palermo werd in 1859 gekocht door een Siciliaanse advocaat, Ferdinand Guidano. Hij bevindt zich sinds 1866 in Palermo. Op 19 oktober 1877 werd hij door de familie Guidano geschonken aan het Archeologisch Museum van Palermo.

Er bevinden zich vijf stukken van de Koninklijke Annalen in het Egyptisch Museum in Caïro. Vier daarvan werden tussen 1895 en 1914 in het museum gebracht. Het vijfde werd in 1963 aangekocht. Een klein stuk bevindt zich in het Petrie Museum van het University College London, dat deel uitmaakt van de verzameling van de archeoloog Sir Flinders Petrie.

In 1895 besefte een bezoekende Franse archeoloog dat de Steen van Palermo belangrijk was. Het schrift op de steen werd in 1902 vertaald door Heinrich Schäfer.

Er is onenigheid over de datering van de Palermosteen en van de Koninklijke Annalen die erin zijn opgetekend. Historici zijn het er niet over eens of het geschrift in één keer is opgesteld of in de loop der tijd is aangevuld. Men is het niet eens over de datum van het geschrift; werd het geschreven rond de tijd die het beschrijft, of werd het veel later geschreven? Er is wel beweerd dat de stele veel later is gemaakt, misschien in de Vijfentwintigste Dynastie (747-656 v. Chr.). Uit de details lijkt duidelijk dat, zelfs als de Koninklijke Annalen op de Palermosteen en andere stukken niet kort na de tijd die zij beschrijven zijn geschreven, zij gebaseerd zijn op een Oud Koninkrijk origineel.

Er zijn ook discussies over de vraag of alle stukken deel uitmaken van dezelfde stele of afkomstig zijn van verschillende kopieën. Er is gesuggereerd dat sommige stukken in Cairo niet echt zijn.

Het schrift is moeilijk te lezen. Dit komt zowel door de slechte staat van sommige delen, als door de grote ouderdom. Als het schrift een latere kopie is, niet uit de Vijfde Dynastie, bestaat ook de kans dat er fouten zijn gemaakt tijdens het kopieerproces.

De Palermo Steen en de andere delen van de Koninklijke Annalen zijn van groot belang voor de geschiedenis van het Oude Koninkrijk. Zij vermelden bijvoorbeeld de namen van de leden van de koninklijke families tijdens de eerste vijf dynastieën, die nergens anders worden vermeld.

Egyptische koningslijsten uit het Nieuwe Rijk, zoals de Canon van Turijn (13e eeuw v. Chr.) en de koningslijst van Abydos (regering van Seti I, 1294-1279 v. Chr.), zeggen dat Menes (waarschijnlijk Narmer) (ca. 3100 of 3000 v. Chr.) de eerste koning van de eerste dynastie was. Zij zeggen dat hij de persoon was die Egypte verenigde. Echter, de bovenste regel van de Koninklijke Annalen noemt enkele vroegere heersers van Opper- en Neder-Egypte. Deze moeten stammen uit een tijd voordat Egypte werd verenigd. Over het verband tussen de namen van deze koningen en historische personen wordt nog steeds getwist.

De oude historicus Manetho moet iets als de Royal Annals stele hebben gebruikt om zijn geschiedenis van de vroege dynastieën van Egypte te schrijven. Deze werd geschreven in de derde eeuw voor Christus. De koningslijst die het best overeenkomt met zijn werk is de Turijnse Canon.

• Lijst van farao's
• Abydos Koning Lijst
• Karnak koningslijst
• Turijn Koning Lijst