Stele

Een stele is een stenen of houten plaat, meestal hoger dan breed, die zo is gebouwd dat mensen zich iets zullen herinneren als ze ernaar kijken. Meestal is hij versierd met de namen en titels van de persoon aan wie hij zal herinneren. Deze worden op de plaat gegraveerd, in reliëf uitgehouwen of geschilderd.

Stela N, met de afbeelding van koning K'ac Yipyaj Chan K'awiil ("Rookschelp"), getekend door Frederick Catherwood in 1839

Geschiedenis en functie

Stèles werden ook gebruikt als territoriale markeringen, zoals de grensstèles van Achnaton in Amarna, of om militaire overwinningen te herdenken. Zij werden op grote schaal gebruikt in Mesopotamië, Griekenland, Egypte, Ethiopië, en, geheel onafhankelijk, in China en sommige boeddhistische culturen, en, nog onafhankelijker, door de Meso-Amerikaanse beschavingen, met name de Olmec en de Maya. Het enorme aantal stèles dat bewaard is gebleven in het oude Egypte en in Midden-Amerika is een van de grootste en belangrijkste bronnen van informatie over deze beschavingen.

Onvoltooide staande stenen, opgericht zonder inscripties van Libië in Noord-Afrika tot Schotland waren monumenten van voorgeletterde Megalithische culturen in de Late Steentijd.

Een obelisk is een gespecialiseerd soort stèle. De Keltische hoogkruisen van Ierland, Schotland en Wales zijn gespecialiseerde stèles. Evenzo is de totempaal van Noord- en Zuid-Amerika een soort stèle. Grafstenen zijn ook soorten stèles.

In 2004 creëerde architect Peter Eisenman een veld van zo'n 2700 blanco stèles, het Memorial to the Murdered Jews of Europe in Berlijn, ter nagedachtenis aan de Holocaust.