Pictures at an Exhibition

Pictures at an Exhibition is een muzikale beschrijving van een tentoonstelling van schilderijen van de schilder Viktor Hartmann. Hartmann was slechts 39 toen hij stierf in 1873. Hij en Mussorgsky waren goede vrienden geweest. Beiden probeerden hun werken een zeer Russisch karakter te geven: Hartmann door zijn schilderijen en Mussorgsky door zijn muziek. In 1874 werd een tentoonstelling van Hartmanns schilderijen georganiseerd in de Academie voor Schone Kunsten in Sint-Petersburg. Mussorgsky bezocht de tentoonstelling en werd er geïnspireerd tot het componeren van zijn pianostuk.

Pictures at an Exhibition beschrijft iemand die door de tentoonstelling loopt en de foto's bekijkt. De tien afbeeldingen die hij in muziek beschrijft zijn tekeningen en aquarellen. Moessorgski begint zijn stuk met een melodie die de persoon beschrijft die op de tentoonstelling rondloopt. Het staat meestal bekend als het "promenade" thema (een promenade is een wandeling). In het begin plaatst Mussorgsky het promenade thema tussen elk plaatje, maar hij doet dat niet het hele stuk door. Sommige van de latere plaatjes hebben stukjes van het promenadethema in de muziek.

Mussorgsky componeerde het stuk zeer snel. Het werd pas gepubliceerd in 1886, vijf jaar na de dood van de componist. De grote vriend van de componist, Nikolai Rimsky-Korsakov, gaf het uit, maar hij bracht enkele wijzigingen aan in wat Moessorgski had geschreven. Pas in 1931 verscheen een editie die probeerde precies weer te geven wat Moessorgski had geschreven.

Vier van de beelden die Mussorgsky beschreef in zijn muziek:

• Het thema Promenade beschrijft een persoon die rondloopt op de tentoonstelling. Het heeft veel belangrijk klinkende akkoorden. Moessorgski schreef het met een maatsoort van 11/4, hoewel het tegenwoordig meestal in 5/4 en 6/4 wordt geschreven.

Dit zijn de tien beelden die vervolgens in de muziek van Moesorgski worden beschreven:

• Nr. 1 "Gnomus" : Dit beschrijft een kleine kabouter met kromme benen die probeert rond te rennen. Hartmann's schets is misschien een tekening van een speelgoed notenkraker.

• Nr. 2 "Het oude kasteel" beschrijft een oud middeleeuws kasteel. Een troubadour zingt een lied voor het kasteel. Het is een zacht, nogal droevig lied. In Ravels versie voor orkest wordt de melodie gespeeld op de altsaxofoon.

• Nr. 3 "Tuileries" beschrijft kinderen die spelen in een park genaamd Tuileries in het centrum van Parijs. Het heeft een melodietje dat klinkt als kinderen die een plagerig liedje zingen.

• Nr. 4 "Bydło" beschrijft een kar die getrokken wordt door ossen. In Ravels orkestversie wordt de melodie gespeeld door de tuba. Het klinkt erg laag en zwaar.

• Nr. 5 "Het ballet van de nog niet uitgekomen kuikens" beschrijft kleine kanariekuikens die nog in hun eieren zitten. De afbeelding is gebaseerd op een ballet dat in 1870 werd uitgevoerd.

• Nr. 6 "Samuel Goldenberg und Schmuÿle" beschrijft twee Joden. De ene is rijk en de andere is arm.

• Nr. 7 "De markt van Limoges" beschrijft Franse vrouwen die ruzie maken op de markt. Limoges is een stad in centraal Frankrijk.

• Nr. 8 "The Catacombs" beschrijft de donkere Parijse catacomben met luide en zachte akkoorden. Het promenadethema klinkt in een spookachtige vorm.

• Nr. 9 "De hut op kippenpoten" gaat over een plaatje waarin Hartmann een klok tekent in de vorm van Baba-Yaga's hut op kippenpoten.

• Nr. 10 "De Grote Poort van Kiev" ("De Bogatyr Poorten") is geïnspireerd op Hartmanns tekening voor een enorme poort die gebouwd zou worden ter herinnering aan hoe de tsaar op 4 april 1866 aan een moordaanslag was ontsnapt. Het ontwerp won een prijs, maar de poort werd nooit gebouwd.