Richard Rodney Bennett

Richard Rodney Bennett werd geboren in Broadstairs, Kent. Hij was als kind zeer begaafd en kreeg op 10-jarige leeftijd privé-lessen van de componiste Elisabeth Lutyens. Hij studeerde aan de Royal Academy of Music bij Howard Ferguson, Lennox Berkeley en Cornelius Cardew. In die tijd ging hij verschillende keren naar Darmstadt, waar enkele van de beroemdste moderne componisten van die tijd elke zomer bijeenkwamen om ideeën te bespreken, met name het serialisme.

Bennett doceerde aan de Royal Academy of Music tussen 1963 en 1965, aan het Peabody Institute in Baltimore, Verenigde Staten van 1970 tot 1971, en was later International Chair of Composition aan de Royal Academy of Music tussen 1994 en het jaar 2000.

Bennett schreef meer dan tweehonderd werken voor de concertzaal en vijftig partituren voor film en televisie. Hij schreef en speelde ook jazz songs. In de jaren vijftig studeerde hij in Parijs bij Pierre Boulez, die hem aanmoedigde seriële muziek te schrijven, maar later werd zijn muziek meer tonaal en makkelijker te beluisteren. Hij schreef jazzmuziek, filmmuziek en concertmuziek voor de BBC Proms en het Three Choirs Festival. In 1976 schreef hij Zodiac voor het National Symphony Orchestra of Washington ter gelegenheid van het tweehonderdjarig bestaan van de Verenigde Staten van Amerika. Hij droeg het werk op aan Elisabeth Lutyens. Hij begon het serialisme op te geven en combineerde verschillende muzikale technieken tot een eigen persoonlijke stijl. In 1979 verhuisde hij naar de Verenigde Staten.

Een werk genaamd Noctuary (1980) combineert de muzikale stijl van Scott Joplin met ideeën van Schumann en Debussy. Op het Edinburgh Festival van 1979 trad hij zowel op met de hoornist Barry Tuckwell die zijn Horn Sonata speelde, als in het late cabaret. Zijn Reflections on a Scottish Folk Song was een eerbetoon aan koningin Elizabeth, de koningin-moeder. Zijn muziek was buitengewoon goed geschreven en enkele van de grootste musici voerden zijn muziek uit, zoals Barry Tuckwell, Julian Bream, Evelyn Glennie en James Galway en de zangers Jane Manning, Robert Tear en Philip Langridge. In 2011 werd zijn suite met filmmuziek voor Murder on the Orient Express uitgevoerd op de BBC Proms.

Richard Rodney Bennett overleed in New York op 24 december 2012.

Hij schreef muziek voor films en televisie; onder zijn scores waren het Doctor Who verhaal The Aztecs (1964) voor televisie, en de speelfilm Billion Dollar Brain (1967). Zijn scores voor Far from the Madding Crowd (1967), Nicholas and Alexandra (1971) en Murder on the Orient Express (1974) leverden hem elk Academy Award nominaties op, waarbij Murder on the Orient Express een BAFTA award kreeg. Latere werken zijn Enchanted April (1992), Four Weddings and a Funeral (1994) en The Tale of Sweeney Todd (1998). Hij schreef ook veel orkestwerken, pianosolo's, koorwerken en opera's.

Bennett werd in 1977 benoemd tot Commander of the Order of the British Empire (CBE) en in 1998 geridderd.