Robert Schumann

Robert Schumann was het vijfde en jongste kind van een boekhandelaar en uitgever. Als jongen las hij graag de boeken in de winkel van zijn vader. Hij begon te componeren toen hij zeven was. Op school was hij zeer goed in muziek en literatuur. Hij slaagde met zeer hoge cijfers voor zijn eindexamen. Zijn familie wilde dat hij advocaat werd, dus ging hij naar Leipzig om rechten te studeren, maar hij ging nauwelijks naar colleges. Hij was veel meer geïnteresseerd in muziek en literatuur, maar ook in vrouwen en drinken. Hij nam pianolessen bij een leraar die Friedrich Wieck heette. Wieck had een 9-jarige dochter Clara. Vele jaren later zou zij zijn vrouw worden. Clara was een briljante pianiste. Haar vader nam haar mee op concertreizen omdat ze een wonderkind was.

Schumann begon met het componeren van korte pianostukken en liederen. Hij hield van de muziek van Schubert en toen hij hoorde dat Schubert gestorven was heeft hij de hele nacht gehuild. Hij oefende vaak zeven uur per dag op de piano. Hij begon echter problemen met zijn vingers te krijgen. Er is vaak gezegd dat hij zijn handen bezeerde omdat hij iets maakte om zijn vingers te strekken, maar men denkt nu dat het eerder te wijten was aan kwikvergiftiging omdat dokters kwik hadden gebruikt om te proberen zijn syfilis te genezen. Wat de reden ook was, hij kon niet langer pianist blijven en hij bracht de rest van zijn leven door met componeren en schrijven over muziek. Veel van zijn artikelen verschenen in een tijdschrift genaamd Neue Zeitschrift für Musik (Nieuw Tijdschrift voor Muziek) dat hij begon.

In 1834 verloofde hij zich met een meisje van zestien, Ernestine genaamd, maar toen verbrak Schumann de verloving omdat hij van Clara Wieck hield. Clara's ouders wilden niet dat ze met hem trouwde. Haar vader deed alles wat hij kon om het huwelijk tegen te houden. Misschien vermoedde hij dat Schumann syfilis had, misschien wist hij dat hij vaak dronken was. Uiteindelijk, na veel ruzies, rechtszaken en geheime ontmoetingen tussen Robert en Clara, trouwden ze in 1840.

Schumann leed aan manische depressiviteit. Als hij depressief was schreef hij bijna niets, maar 1840 was een gelukkig jaar voor hem en hij schreef veel liederen en ook orkestmuziek. In 1841 schreef hij vier symfonieën. In 1842 gingen ze samen op concerttournee, maar Schumann vond het moeilijk omdat Clara beroemder was dan hij. Hij keerde alleen terug naar Leipzig om aan zijn uitgeverij te werken. Hij voelde zich in deze tijd weer depressief en dronk veel bier en champagne. Hij was weer gelukkig toen Clara terugkwam, en componeerde wat kamermuziek. In 1844 toerden ze door Rusland en speelden voor de Tsaar. In augustus had hij een complete zenuwinzinking en kon het niet verdragen naar zijn eigen muziek te luisteren. Het kostte hem enige tijd om te herstellen.

Inmiddels was hij goed in het schrijven van allerlei soorten muziek. Hij schreef muziek voor het beroemde toneelstuk Faust van Goethe. Hij schreef één opera, Genoveva, in 1849. Zijn faam verspreidde zich langzaam. Gedurende vele jaren waren Dresden en Leipzig de enige steden waar hij beroemd was. In 1850 werd hij muzikaal directeur in Düsseldorf. In 1853 ontmoette hij Brahms. Brahms werd een grote vriend van de familie Schumann. Schumann publiceerde een artikel in het Neue Zeitschrift für Musik met de kop "Neue Bahnen" ("Nieuwe paden") waarin hij zei dat Brahms (die toen 20 jaar was) een zeer groot componist zou worden. Hij had gelijk.

Schumann had er vaak aan gedacht zelfmoord te plegen. Op 27 februari 1854 wierp hij zich in de rivier de Rijn. Hij werd gered door een paar bootvluchtelingen, maar toen zij hem aan land brachten, bleek hij volledig gek geworden te zijn. Hij werd naar een gesticht gebracht waar hij de laatste twee jaar van zijn leven doorbracht. Hij overleed op 29 juli 1856.

Schumanns pianomuziek is zeer bekend. Hoewel hij zijn carrière als pianist moest opgeven, speelde zijn vrouw Clara zijn stukken en hielp ze om beroemd te worden. Veel van zijn pianowerken zijn verzamelingen van korte stukken, elk met een titel, b.v. Papillons (Vlinders), Davidsbündlertänze, Carnaval. Schumann dacht aan carnavalsfeesten toen hij deze stukken schreef. De Davidsbündler was een groep mensen waartoe Schumann behoorde die niet van de "Filistijnen" hielden (mensen die niet van goede muziek hielden, genoemd naar de Filistijnen in de Bijbel) In Carnaval worden de twee kanten van Schumanns persoonlijkheid vertegenwoordigd door Florestan en Eusebius. Schumanns manische depressie (de vrolijke en de tragische stemmingen die hij had) zijn in zijn muziek naast elkaar te horen. Andere pianowerken zijn: Kreisleriana, Album voor de jeugd met eenvoudige stukken zoals Soldatenmars en het populaire Scènes uit de kindertijd met de beroemde Träumerei (Dromen). Er zijn ook langere werken voor piano: 3 sonates, een Toccata en een Phantasie.

Zijn kamermuziek omvat strijkkwartetten en een beroemd pianokwintet.

Schumann was een van de grote componisten van Lieder (Duitse liederen). Hij koos gedichten van beroemde Duitse dichters en zette ze op zeer fantasierijke wijze op muziek. De piano heeft zeer interessante begeleidingen die helpen om de betekenis van de woorden naar voren te brengen. Hij schreef een liedcyclus met de titel Dichterliebe (Dichterliefde) die een toonzetting is van enkele gedichten van Heinrich Heine. Een andere liederencyclus heet Frauenliebe und -leben (Vrouwenliefde en -leven) op tekst van Adalbert von Chamisso.

Hoewel de jonge Schumann de voorkeur leek te geven aan het schrijven van korte stukken, raakte hij meer geïnteresseerd in lange werken nadat hij Mendelssohn had ontmoet. Hij werd ook geïnspireerd tot het schrijven van symfonieën nadat hij Schuberts Symfonie nr. 9 ontdekte, waarvan niemand wist dat Schubert die geschreven had. Hij vond het in een doos in Wenen in het huis van de broer van Schubert. Schumann schreef vier symfonieën. Een van zijn beste is de Derde die vaak de Rijnlandse symfonie wordt genoemd (naar de rivier de Rijn). Ook de Vierde in d-klein is een groots werk. Met slechts een paar muzikale ideeën ontwikkelt hij ze op vele manieren en schrijft hij een lang, vierdelig werk. Zijn pianoconcert is een grote favoriet. Clara Schumann speelde het met het Gewandhausorchester Leipzig tijdens de eerste uitvoering op nieuwjaarsdag 1846.

Na de dood van Schumann wijdde Clara zich aan het spelen van de muziek van haar man en hielp zij die bekendheid te geven. Ze bezocht regelmatig Engeland waar ze concerten gaf. Ze gaf ook veel van Schumanns werken uit voor de uitgeverij Breitkopf und Härtel.

• Allegro op 8 van Schumann