Sauropelta — Gepantserde nodosauride uit het Beneden-Krijt
Sauropelta — ontdek de gepantserde nodosauride uit het Beneden-Krijt: 5 m lang, zware bepantsering en stekels; vroegste bekende nodosauride
Sauropelta was een gepantserde dinosaurus uit het Beneden-Krijt. Het leek veel op zijn meer gevorderde relatieve Ankylosaurus, maar had niet de benige knobbels aan het eind van zijn staart.
Anatomisch gezien is Sauropelta een van de best begrepen nodosauriden, met gefossiliseerde overblijfselen die in de Amerikaanse staten Wyoming, Montana en mogelijk Utah zijn teruggevonden. Het is ook het vroegst bekende geslacht van nodosaurid; de meeste van zijn overblijfselen dateren van ongeveer 115 tot 110 miljoen jaar geleden.
Het was een middelgrote nodosaurid, die ongeveer 5 meter (16,5 ft) lang was. Sauropelta had een duidelijk lange staart die ongeveer de helft van zijn lichaamslengte uitmaakte. Hoewel zijn lichaam kleiner was dan een moderne zwarte neushoorn, was Sauropelta ongeveer dezelfde massa, met een gewicht van ongeveer 1.500 kg (3.300 lb). Het extra gewicht was voor een groot deel te danken aan zijn uitgebreide bepantsering, inclusief de grote stekels die uit zijn nek uitstaken.
Net als bij andere ankylosaurussen worden dikke driehoekige schubben boven en achter de ogen geprojecteerd, evenals onder en achter de ogen. Typischer voor nodosauriden zijn de bladvormige tanden die zowel aan de boven- als aan de onderkaak zijn gevoerd en die worden gebruikt voor het snijden van plantmateriaal. De voorkant van de schedel is onbekend, maar er zou een keratineuze snavel zijn geweest.
Ontdekking en naamgeving
De typesoort is Sauropelta edwardsorum, benoemd door John Ostrom in 1970. De eerste vondsten kwamen uit afzettingen van het Beneden-Krijt, met name lagen die behoren tot de Cloverly Formation en vergelijkbare afzettingen in het westen van Noord-Amerika. Meerdere individuen en losse osteodermen (bepantseringsplaten) maakten het mogelijk om een redelijk uitgebreid beeld van de anatomie en bepantsering van het dier samen te stellen.
Bouw en bepantsering
Sauropelta had een lage, brede bouw met korte, robuuste ledematen en een relatief lange staart. De meest karakteristieke kenmerken zijn de vele osteodermen en stekels: grote, naar buiten gerichte stekels langs de flanken van de nek en schouderpartij en kleinere, plattere schubben over de rug en flanken. Sommige osteodermen waren sterk gekield of puntig en vormden zo een effectief verdedigingsschild tegen roofdieren. De nek was extra beschermd door rijen ossificaties die vaak in duidelijke ordening voorkomen; die rijen konden fungeren als een fysieke barrière en wellicht ook als visueel signaal naar soortgenoten.
Leefwijze en dieet
Sauropelta was een herbivoor. De bladvormige tanden en de aanwezigheid van een snavel wijzen erop dat hij planten sneed en afbeet — waarschijnlijk lage vegetatie zoals varens, lage struiken en jonge scheuten. Zijn gebit was geschikt voor snijden en afbijten, maar minder voor het malen van plantaardig materiaal; verwerking van voedsel vond vermoedelijk deels in de maag plaats met behulp van een eventueel maagdarmkanaal gevuld met plantenmateriaal en mogelijk gastrolithen (kiezelstenen die bij sommige dinosauriërs in de maag gevonden worden) — hoewel directe bewijzen voor gastrolithen bij Sauropelta schaars zijn.
Leefomgeving en ecologie
De afzettingen waarin Sauropelta wordt gevonden suggereren een landschap van riviervlaktes, overstromingsvlakten en bosrijke gebieden met varens, coniferen en andere vroege bloemplanten. In dat ecosysteem deelde Sauropelta zijn leefgebied met andere dinosauriërs, waaronder roofdieren die jonge of zieke individuen konden belagen. De zware bepantsering en stekels waren waarschijnlijk de belangrijkste verdediging tegen predatie.
Belang voor de paleontologie
Sauropelta is belangrijk omdat het één van de vroegst bekende en best gedocumenteerde nodosauriden is. Door de relatief goed bewaarde osteodermen en meerdere vondsten hebben paleontologen beter inzicht gekregen in de variatie binnen bepantsering bij ankylosauriërs en in hoe zulke dieren hun verdediging en lichaamsvorm evolutionair ontwikkelden. Studies van Sauropelta dragen bij aan reconstructies van het gedrag, de ecologie en de morfologische diversiteit van gepantserde dinosauriërs in het vroege Krijt.
Samenvatting: Sauropelta was een middelgrote, goed bepantserde nodosauride uit het Beneden-Krijt van Noord-Amerika die vooral opviel door zijn lange staart en de grote stekels en osteodermen rond nek en romp. Als vroeg bekend nodosauride levert het waardevolle informatie over de evolutie van bepantsering en het leven van herbivore dinosauriërs in vroeg-Krijt ecosystemen.
Sauropelta edwardsorum met een mens voor schaal.
Vragen en antwoorden
V: Wat voor soort dinosaurus was Sauropelta?
A: Sauropelta was een gepantserde dinosaurus uit het Onder-Krijt.
V: Hoe lang was Sauropelta?
A: Sauropelta was een middelgrote nodosauriër van ongeveer 5 meter lang.
V: Waar zijn fossiele resten van Sauropelta gevonden?
A: Gefossiliseerde resten van Sauropelta zijn gevonden in de Amerikaanse staten Wyoming, Montana en mogelijk Utah.
V: Hoeveel woog Sauropelta?
A: Hoewel zijn lichaam kleiner was dan dat van een moderne zwarte neushoorn, woog Sauropelta ongeveer 1500 kilogram.
V: Wat voor pantser had hij?
A: Zoals bij andere ankylosauriërs staken er dikke driehoekige schubben uit boven en achter de ogen, en ook onder en achter de ogen. Meer typisch voor nodosauriërs waren de bladvormige tanden in de boven- en onderkaak, die werden gebruikt om plantaardig materiaal te snijden. De voorkant van de schedel is onbekend, maar er zou een keratineachtige bek zijn geweest.
V: Van wanneer dateren de meeste overblijfselen?
A: De meeste resten dateren van ongeveer 115 tot 110 miljoen jaar geleden.
V: Waaruit bestond de helft van zijn lichaamslengte? A: Zijn opvallend lange staart maakt ongeveer de helft uit van zijn lichaamslengte.
Zoek in de encyclopedie