De Sauropterygia was een superorde van succesvolle aquatische reptielen die floreerden tijdens het Mesozoïcum. Ze worden verenigd door een aanpassing van hun schouder, ontworpen om krachtige peddelslagen te ondersteunen. Sommige latere sauropterygiërs zoals de pliosauriërs ontwikkelden een soortgelijk mechanisme in hun bekken.
Sauropterygia
Oorsprong en evolutie
De vroegste sauropterygiërs verschenen ongeveer 245 miljoen jaar geleden, aan het begin van het Trias. Aanvankelijk waren ze klein, minder dan een meter. Het waren semi-aquatische hagedisachtige dieren met lange ledematen (pachypleurosauriërs genoemd). Ze ontwikkelden zich tot een groep die de nothosauriërs werd genoemd, enkele meters lang. De sauropterygiërs omvatten een andere zeer kenmerkende groep: de placodonts. Het waren bodemeters die schelpdieren aten en platte, verpletterende tanden bezaten om hun prooi aan te pakken. p148–151
De uitsterving aan het eind van het Trias roeide ze allemaal uit, behalve de plesiosaurussen. Tijdens het vroegste Jura diversifieerden deze zich snel in de plesiosauriërs met lange nek en kleine koppen en pliosauriërs met korte nekken.
Bestellingen
- Nothosaurs
- Pachypleurosaurs
- Placodonts
- Plesiosaurus
Positie onzeker
- Pistosaurus