Saurophaganax: reusachtige allosauride uit de Morrisonformatie (Opper-Jura)
Saurophaganax — reusachtige allosauride uit de Morrisonformatie (Opper-Jura). Ontdek zijn omvang, debat met Allosaurus en nieuwe vondsten uit New Mexico.
Saurophaganax ("hagedis-etende meester") is een geslacht van allosauridische dinosauriërs uit de Morrison Formatie van het Opper-Jura in Oklahoma. Hij leefde ongeveer 151 miljoen jaar geleden.
Saurophaganax was een zeer grote Morrison-allosauride. De maximumgrootte van S. maximus is geschat op 10,5 meter (34 ft) tot 13 meter (43 ft) in lengte, en ongeveer 3 ton (3,0 lange ton; 3,3 korte ton) in gewicht. Schattingen van massa en lengte variëren echter met gebruikte methoden; sommige onderzoekers geven iets hogere gewichten. In grootte en ecologische rol lijkt Saurophaganax daardoor te concurreren met beroemde grote theropoden zoals de Tyrannosaurus of de Carcharodontosaurus, al leefden die laatste in andere tijden en gebieden.
Ontdekking en naamgeving
Fossielen van Saurophaganax werden gevonden in lagen van de Morrison Formatie in Oklahoma. Het materiaal bestaat grotendeels uit fragmentarische, maar grote elementen van het skelet — vooral rug- en staartwervels en delen van het bekken — die wijzen op een zeer groot, robuust roofdier. Het type en aanvullende materiaal werden in de jaren 1990 nader bestudeerd en het dier kreeg de naam Saurophaganax maximus. Vanwege het beperkte en gefragmenteerde materiaal zijn sommige details van de beschrijving en reconstructie onzeker en blijven nieuwe vondsten belangrijk.
Taxonomie en discussie
Sommige paleontologen beschouwen Saurophaganax als een soort van Allosaurus — aangeduid als Allosaurus maximus — vanwege overeenkomsten in bouw en kenmerken. Anderen beschrijven het als een afzonderlijk genus op grond van onderscheidende kenmerken in de wervels en het bekken. In het meest recente overzicht van basale tetanurans is Saurophaganax als apart genus geaccepteerd, maar de discussie is niet geheel afgesloten. Nieuw mogelijk Saurophaganax-materiaal uit New Mexico en heronderzoek van bestaand materiaal kan duidelijkheid verschaffen over de status van het genus en de relatie tot Allosaurus.
Anatomie en onderscheidende kenmerken
Belangrijkste kenmerken: hoewel het skelet incompleet is, wijzen de gevonden beenderen op een robuuste bouw met vergrote wervels en krachtige heupbogen vergeleken met typische Allosaurus-materialen uit dezelfde formatie. Paleontologen hebben meerdere kenmerken genoemd die Saurophaganax van andere allosauriden onderscheiden, voornamelijk in details van de rug- en staartwervels.
De tanden waren snijdend en gekarteld — geschikt voor het grijpen en afscheuren van vlees — en de lichaamsbouw suggereert een sterke, actieve jager die grote sauropoden en ornithischiërs van de Morrison Formatie als prooi kon nemen of van aangespoelde karkassen meeprofiteerde.
Paleobiologie en ecologie
Saurophaganax leefde in hetzelfde ecosysteem als bekende dinosauriërs uit de Morrison Formatie, waaronder grote sauropoden (zoals Apatosaurus en Camarasaurus), de stegosauriërs en andere grote theropoden zoals Allosaurus en Torvosaurus. Mogelijk was Saurophaganax één van de toppredatoren in bepaalde delen van het verspreidingsgebied van de Morrison, of vertegenwoordigde het een regionale variant van de grote allosauriden. Niche-partitionering — bijvoorbeeld in prooikeuze of jachtstrategie — kan hebben toegestaan dat meerdere grote roofdieren naast elkaar bestonden.
Belang en toekomstig onderzoek
Het belang van Saurophaganax ligt in het vergroten van ons begrip van de diversiteit en morfologische variatie van grote theropoden in het Laat-Jura van Noord-Amerika. Omdat bekend materiaal schaars en gefragmenteerd is, kunnen nieuwe vondsten uit Oklahoma, New Mexico of andere delen van de Morrison Formatie veel toevoegen: ze kunnen de verwantschap met Allosaurus bevestigen of juist weerleggen, preciezere groeipatronen en levenswijze onthullen, en bijdragen aan het beeld van predator-prey-dynamiek in het Laat-Jura.
Samengevat blijft Saurophaganax een van de meest intrigerende en omvangrijke allosauriden uit de Morrison Formatie: groot genoeg om in discussies over de grootste vleesetende dinosauriërs van het Laat-Jura te figureren, maar voorlopig bekend uit relatief beperkt materiaal—waardoor verdere opgravingen en analyses gewenst en noodzakelijk zijn.
Vragen en antwoorden
V: Wat is Saurophaganax?
A: Saurophaganax is een geslacht van allosauride dinosauriërs.
V: Wanneer leefde Saurophaganax?
A: Saurophaganax leefde ongeveer 151 miljoen jaar geleden.
V: Hoe groot was Saurophaganax?
A: De maximale grootte van Saurophaganax werd geschat op 10,5 tot 13 m lengte en ongeveer 3 ton gewicht.
V: Wat was het dieet van Saurophaganax?
A: De naam Saurophaganax betekent "hagedis-etende meester", dus hij aasde waarschijnlijk op andere dinosaurussen en reptielen.
V: Wat is de Morrison Formatie?
A: De Morrison Formatie is een geologische formatie in het westen van de Verenigde Staten die dateert uit het Boven-Jura.
V: Is Saurophaganax een apart geslacht of een soort Allosaurus?
A: Sommige paleontologen denken dat Saurophaganax een soort Allosaurus is, terwijl anderen het als een apart geslacht beschrijven. De meest recente review van basale tetanuranen accepteert Saurophaganax als een apart geslacht.
V: Wat zou nieuw materiaal uit New Mexico over Saurophaganax kunnen onthullen?
A: Nieuw mogelijk materiaal van Saurophaganax uit New Mexico kan de status van het geslacht ophelderen.
Zoek in de encyclopedie