Sauropoda | infraorde van saurische dinosauriërs
Sauropoda zijn een onderorde van de saurischische ("hagedisachtige") dinosauriërs. Zij hadden zeer lange nekken, lange staarten, kleine hoofden (in vergelijking met de rest van hun lichaam), en dikke, pilaarachtige poten en pin-achtige tanden.
Ze vallen op door de enorme omvang van sommige soorten. De groep omvat de grootste dieren die ooit op het land hebben geleefd. Bekende geslachten zijn Brachiosaurus, Diplodocus, Apatosaurus en Brontosaurus.
Sauropoden verschenen voor het eerst in het Boven-Trias. Hun vermoedelijke voorouderlijke groep was de Prosauropoda.
In het Boven-Jura (150 miljoen jaar geleden) waren sauropoden wijdverspreid (vooral de diplodociden en brachiosauriden).
In het Boven-Krijt werden de diplodociden en brachiosauriërs vervangen door de titanosauriërs, die een bijna wereldwijde verspreiding kenden. Zij waren grotere verwanten van de brachiosauriërs. Net als alle andere niet-aviaanse dinosauriërs stierven de titanosauriërs uit in het Krijt-Paleogeen. Gefossiliseerde resten van sauropoden zijn op elk continent gevonden, ook op Antarctica.
De naam Sauropoda werd in 1878 bedacht door O.C. Marsh. Sauropoda zijn een van de meest herkenbare groepen dinosauriërs, en zijn door hun grote afmetingen een vaste waarde geworden in de populaire cultuur. Complete fossielen van sauropoden zijn zeldzaam. Veel soorten, vooral de grootste, zijn alleen bekend van geïsoleerde en ontleedde botten. Bij veel bijna complete exemplaren ontbreken koppen, staartpunten en ledematen.
Ecologie
De meeste studies in de 19e en begin 20e eeuw suggereerden dat sauropoden te groot waren om hun gewicht op het land te kunnen dragen, en dat ze dus voornamelijk in het water moeten hebben geleefd. De meeste levensherinneringen van sauropoden in de kunst van de eerste drie kwartalen van de 20e eeuw toonden hen geheel of gedeeltelijk ondergedompeld in water.
Deze vroege opvatting werd in twijfel getrokken door Kermack (1951). Hij toonde aan dat, als het dier werd ondergedompeld in enkele meters water, de druk voldoende zou zijn om de longen en luchtwegen fataal in te klappen. Deze en andere vroege studies over de ecologie van sauropoden vertoonden echter een tekortkoming. Zij negeerden het bewijs dat de lichamen van sauropoden veel luchtzakken hadden. In 1878 had de paleontoloog E.D. Cope deze structuren zelfs "drijvers" genoemd.
Vanaf de jaren 1970 begon men de effecten van de luchtzakken van sauropoden op hun levenswijze te onderzoeken. Uit bewijsmateriaal uit de sedimentologie en de biotechnologie bleek dat sauropoden voornamelijk landdieren waren. In 2004 merkte D.M. Henderson op dat sauropoden met hun uitgebreide systeem van luchtzakken hun lichaam niet volledig onder het wateroppervlak konden dompelen. met andere woorden, ze bleven drijven. Ze zouden dus geen gevaar hebben gelopen dat hun longen zouden instorten door de waterdruk tijdens het zwemmen.
Bewijs voor zwemmen bij sauropoden komt van fossiele sporen die soms alleen de afdrukken van de voorpoten (manus) bevatten. Henderson toonde aan dat dergelijke sporen kunnen worden verklaard door sauropoden met lange voorpoten die in ondiep water dreven, diep genoeg om de kortere achterpoten vrij van de bodem te houden, en de voorpoten gebruikten om vooruit te stoten. Drijvende sauropoden zouden echter zeer onstabiel zijn geweest en slecht aangepast aan lange perioden in het water.
Er zijn zeker aanwijzingen dat zij een voorkeur hadden voor natte en kusthabitats. Voetsporen van sauropoden worden vaak gevonden langs kustlijnen of door overstromingsgebieden. Fossielen van sauropoden worden vaak gevonden in natte omgevingen of gemengd met fossielen van zeedieren. Een goed voorbeeld hiervan zijn de massieve Jura Sauropoda sporen in lagune afzettingen op het Schotse Isle of Skye.
Sauropoden nekken
Er is een langdurig debat gaande over de nek van sauropoden. Hoe flexibel waren ze, hoe hoog of laag was de nek bij leven: dit zijn enkele van de kwesties. Veel displays in musea zijn ondeugdelijk. Een overzicht van de kwesties is beschikbaar in vrije tekst.
"Geen enkele had bijvoorbeeld de vorm van een zwanenhals, en er is geen steun voor de hardnekkige suggestie dat zij hun hoofd gewoonlijk hoog hielden".
Hier is een andere mening: "Sauropoden hielden hun nek rechtop".
Vragen en antwoorden
V: Wat is Sauropoda?
A: Sauropoda is een onderorde van de saurischische ("hagedis-achtige") dinosauriërs. Zij hadden zeer lange nekken, lange staarten, kleine hoofden (in vergelijking met de rest van hun lichaam), en dikke, pilaarachtige poten en pin-achtige tanden.
V: Wat zijn enkele bekende geslachten van Sauropoda?
A: Bekende geslachten van Sauropoda zijn Brachiosaurus, Diplodocus, Apatosaurus en Brontosaurus.
V: Wanneer verschenen Sauropoda voor het eerst?
A: Sauropoda verschenen voor het eerst in het Boven-Trias.
V: Wat was de waarschijnlijke voorouderlijke groep voor Sauropoda?
A: De waarschijnlijke voorouderlijke groep voor Sauropoda was de Prosauropoda.
V: Hoe wijdverspreid waren diplodociden en brachiosauriden in het Boven-Jura?
A: In de Boven-Jura (150 miljoen jaar geleden) waren diplodociden en brachiosauriden wijdverspreid.
V: Wie verving de diplodociden en brachiosauriërs in het Boven-Krijt? A: In het Boven-Krijt waren de diplodociden en brachiosauriërs vervangen door titanosauriërs, die grotere verwanten waren van de brachiosauriërs.
V: Waar zijn fossiele resten van sauropoden gevonden?
A: Gefossiliseerde resten van sauropoden zijn op elk continent gevonden, ook op Antarctica.
