Morrison-formatie

De formatie bevindt zich in Wyoming en Colorado, met ontsluitingen in Montana, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas, de panhandles van Oklahoma en Texas, New Mexico, Arizona, Utah, en Idaho. Gelijkwaardige gesteenten onder andere namen worden in Canada gevonden. Het beslaat een gebied van 1,5 miljoen vierkante km (600.000 vierkante mijl), hoewel slechts een miniem deel is blootgelegd en toegankelijk is voor geologen en paleontologen. Meer dan 75% is nog steeds begraven onder de prairie in het oosten en veel van de rest is vernietigd door erosie toen de Rocky Mountains in het westen oprezen.

De eerste fossielen werden ontdekt door Arthur Lakes in 1877. In datzelfde jaar werd het het middelpunt van de Bone Wars, een rivaliteit tussen de vroege paleontologen Othniel Charles Marsh en Edward Drinker Cope.

In Colorado, New Mexico en Utah was de Morrison Formatie een belangrijke bron van uraniumerts.

Volgens radiometrische datering dateert de Morrison Formatie van 156,3 ± 2 miljoen jaar oud aan de basis, tot 146,8 ± 1 miljoen jaar oud aan de top, wat haar in het latere Jura plaatst. Dit is vergelijkbaar in ouderdom met de Solnhofen Limestone Formation in Duitsland en de Tendaguru Formation in Tanzania. In het hele westen van de USA ligt zij over de Midden-Jura Summerville, Sundance, Bell Ranch, Wanakah, en Stump Formaties.

In die tijd had het supercontinent Laurasia zich onlangs opgesplitst in de continenten Noord-Amerika en Eurazië, hoewel zij nog steeds door landbruggen met elkaar verbonden waren. Noord-Amerika schoof op naar het noorden en trok door de subtropische streken.

Paleomilieu

Het gebied was laaggelegen, en sedimenten werden afgezet in rivieren, meren, ondiep water van verschillende soorten. De details varieerden van tijd tot tijd.

Het Morrison Basin, dat zich uitstrekte van New Mexico in het zuiden tot Alberta en Saskatchewan in het noorden, werd gevormd toen de vroege pre-Rocky Mountains zich naar het westen begonnen op te dringen. Stromen en rivieren in het naar het oosten gerichte afwateringsbekken veegden sedimenten uit de hoogten naar beneden. Het sediment kwam terecht in moerassige laaglanden, meren, rivierkanalen en overstromingsvlakten. In de loop van de tijd werd dit de Morrison Formatie.

In het noorden strekte de Sundance Zee, een verlengstuk van de Noordelijke IJszee, zich uit door Canada tot in de Verenigde Staten. Steenkool wordt gevonden in de Morrison Formatie van Montana, wat betekent dat het noordelijke deel van de formatie, langs de kusten van de zee, nat en moerassig was, met veel vegetatie. Eolische of door de wind afgezette zandstenen worden gevonden in het zuidwestelijke deel, wat erop wijst dat het veel droger was - een woestijn, met zandduinen.

Dinosaur National Monument is een nationaal monument op de zuidoostflank van de Uinta Mountains op de grens tussen Colorado en Utah bij de samenvloeiing van de Green en Yampa Rivers. De Dinosaur Quarry 40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 ligt in Utah net ten noorden van het stadje Jensen, Utah. In dit park zijn fossielen van dinosauriërs gevonden, waaronder Allosaurus, Abydosaurus (een bijna complete schedel, onderkaak en eerste vier nekwervels van het exemplaar DINO 16488 zijn hier gevonden) en diverse langnek-, langstaart- sauropoden.

De dinosaurusfossielbedden (bottenbedden) werden in 1909 ontdekt door Earl Douglass, een paleontoloog die werkte en verzamelde voor het Carnegie Museum. Hij en zijn medewerkers groeven duizenden fossielen op en verscheepten ze naar het museum in Pittsburgh, Pennsylvania, waar ze werden bestudeerd en tentoongesteld. President Woodrow Wilson riep de dinosaurusvelden in 1915 uit tot Dinosaur National Monument. De grenzen van het monument werden in 1938 uitgebreid van het oorspronkelijke gebied van 320.000 ^m2 rond de dinosaurusgroeve in Utah tot de huidige omvang van meer dan 800 km² in Utah en Colorado, met inbegrip van de spectaculaire riviercanyons van de Green en de Yampa.

De lijst van dinosaurussen uit de Morrison is indrukwekkend. Onder de theropoden zijn Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus, en Marshosaurus in de Morrison gevonden. Er is een overvloed aan sauropoden gevonden, waaronder Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Brachiosaurus, Camarasaurus, en Amphicoelias, die mogelijk de grootste bekende dinosaurus is die ooit heeft bestaan. Twee geslachten van stegosauriërs, Stegosaurus en Hesperosaurus, zijn er gevonden. Tot de ornithopoden die in de Morrison zijn gevonden, behoren Dryosaurus, Camptosaurus, Drinker, Othnielia, en Othnielosaurus.