Tyrannosaurus | grote roofzuchtige dinosaurus uit het Boven-Krijt

De geschatte grootte van deze dinosaurus is vele malen veranderd. Packard en collega's testten berekeningen van dinosaurusmassa's op olifanten. Zij besloten dat dinosaurusschattingen gebreken vertonen en te hoge resultaten opleveren. Het gewicht van Tyrannosaurus zou dus veel lager kunnen zijn dan gewoonlijk wordt geschat.

Hoewel andere theropoden Tyrannosaurus rex in grootte evenaarden of overtroffen, was hij de grootste bekende tyrannosauriër en een van de grootste bekende landroofdieren. Hij was tot 14 meter lang, tot 4 meter hoog aan de kop en tot 10,659421 metrische ton. Tyrannosaurus rex, verreweg de grootste carnivoor in zijn omgeving, aasde waarschijnlijk op hadrosauriërs en ceratopsiërs, of was misschien een aaseter. Het debat over Tyrannosaurus als toproofdier of aaseter of beide is een van de langstlopende in de paleontologie.

Lange tijd was Tyrannosaurus de grootste bekende vleesetende dinosaurus. Recentelijk zijn skeletten van andere, iets grotere, vleeseters gevonden, zoals Giganotosaurus, Spinosaurus en Carcharodontosaurus. Skeletten van Tyrannosaurus zijn gevonden op het Noord-Amerikaanse continent, maar verwanten, zoals Tarbosaurus, zijn gevonden in Azië.

De grootste bekende schedels van Tyrannosaurus rex zijn tot 1,5 meter lang. Grote openingen ('fenestrae') in de schedel verminderden het gewicht en boden plaatsen voor spieraanhechting, zoals bij alle vleesetende theropoden. Maar in andere opzichten verschilde de schedel van Tyrannosaurus aanzienlijk van die van grote niet-tyrannosauride Theropoden. Hij was extreem breed aan de achterkant, maar had een smalle snuit. Dit maakte een goed binoculair zicht mogelijk. De schedelbeenderen waren massief. Sommige botten waren vergroeid, waardoor ze niet konden bewegen, maar vele waren gepneumatiseerd, met een "honingraat" van kleine luchtruimtes. Dit kan de botten flexibeler en lichter hebben gemaakt. Deze kenmerken maken deel uit van de trend bij tyrannosauriërs naar een steeds krachtiger beet. Zijn beet overtrof met gemak die van alle niet-tyrannosauriërs.

De punt van de bovenkaak was U-vormig (de meeste niet-tyrannosauroïden hadden V-vormige bovenkaken), waardoor een tyrannosaurus met één beet meer weefsel en bot kon afscheuren, maar ook de spanning op de voortanden toenam.

De vroegste Tyrannosaurus-skeletten werden in 1902 gevonden door Barnum Brown. Henry Fairfield Osborn, voorzitter van het American Museum of Natural History, gaf de soort in 1905 de naam Tyrannosaurus rex (wat "tiranhagedissenkoning" betekent). Het meest complete skelet werd in 1990 in South Dakota gevonden en "Sue" genoemd naar de vinder, Susan Hendrickson. Verschillende later gevonden tyrannosauriden zijn ook bekend onder individuele namen.

Tyrannosaurus is zeer bekend geworden. In veel films en televisieshows, zoals Jurassic Park, komt hij voor. Zijn skeletten zijn populaire tentoonstellingsstukken in veel musea.

Jane is een fossiel exemplaar van een kleine tyrannosaurus. Het is ofwel Nanotyrannus of een jonge Tyrannosaurus. Het skelet werd gevonden in de Hell Creek Formatie in het zuiden van Montana in 2001.

Het kostte deskundigen vier jaar om het gedeeltelijke skelet klaar te maken voor een museum. Jane werd tentoongesteld in Rockford, Illinois in het Burpee Museum of Natural History. Sommige paleontologen denken dat Jane een jonge tyrannosauriër was, ongeveer 11 jaar oud toen ze stierf. Jane is 6,5 meter lang, ongeveer half zo lang als het grootste bekende complete T. rex exemplaar, dat 13 meter lang is. Deskundigen denken dat Jane bij leven ongeveer 680 kg woog. Haar grote voeten en lange benen laten zien dat ze misschien wel 20-30 mijl per uur kon rennen. Haar onderkaak heeft 17 tanden. Haar tanden zijn gebogen en gekarteld.

De wetenschappers noemden haar "Jane", hoewel ze niet weten of ze vrouwelijk was. Ze werd genoemd naar Jane Solem, een persoon die het Burpee Museum hielp.

Het exemplaar van Jane is onderdeel geworden van een ruzie die wetenschappers hebben. De wetenschappers zijn het er niet over eens of Nanotyrannus echt een apart geslacht van tyrannosauriden is. De schedel van Jane is bijna exact gelijk aan de schedel van het oorspronkelijke Nanotyrannus-exemplaar, wat betekent dat ze dezelfde soort zijn. Het Burpee Museum hield in 2005 een conferentie. Paleontologen kwamen naar de conferentie en discussieerden over de vraag of deze "dwergtirannen" volwassen exemplaren waren van een kleine tyrannosauridesoort of jonge Tyrannosaurus rexen. Een paar wetenschappers dachten dat het volwassen kleine tyrannosauriërs waren, maar de meesten besloten dat het waarschijnlijk jonge T. rexen waren.

In augustus 1991 was Robert Gebhardt directeur van een middelbare school. Hij sloot zich aan bij paleontologen van het Royal Saskatchewan Museum op een prospectie-expeditie. Ze gingen naar het blootgelegde gesteente langs de Frenchman River Valley in het zuidwesten van Saskatchewan, Canada. Gebhardt ontdekte de basis van een afgesleten tand en een staartwervel. Beide leken toe te behoren aan een T. rex.

In juni 1994 begonnen paleontologen van de RSM met de opgraving van de T. rex. Het 66 miljoen jaar oude skelet was het eerste T. rex-skelet dat in Saskatchewan werd gevonden en een van de slechts 12 die op dat moment in de wereld bekend waren. Scotty is een van de grootste en meest complete skeletten: bijna 70% van het skelet is teruggevonden. Een volledig gelede afgietsel van het skelet werd uiteindelijk in 2012 voltooid en is nu te zien in zijn permanente verblijfplaats in het T.rex Discovery Centre in Eastend, Saskatchewan, Canada.

Scotty's schedel heeft een litteken vanaf de oogkas tot aan de neusvleugel. Dat is waarschijnlijk veroorzaakt door een andere T. rex of grote carnivoor die Scotty's schedel in zijn kaken greep. De medewerkers van het museum denken dat dit het grootste gevonden T. rex exemplaar is. Het woog ongeveer 8.870 kg (8,87 ton). Scotty was misschien begin dertig toen hij stierf, en was 13 m lang, inclusief staart.

Tyrannosaurus rex komt voor in veel fictie en literatuur. Een T. rex is belangrijk in A Sound of Thunder van Ray Bradbury. Een T. rex speelt een grote rol in de roman Jurassic Park van Michael Crichton, en Steven Spielbergs crew bouwde een levensgrote robot T. rex en een CGI T. rex voor de filmversie van Jurassic Park. Vele andere T. rexen zijn verschenen in boeken, films en tekenfilms.

• Sue (dinosaurus)
• Theropode
• Tyrannosauridae