Naam
De naam "Trias" komt van de drie gesteentelagen die zich tijdens het Trias vormden ("tri" betekent "drie"). Tijdens deze periode werden drie lagen gesteenten gevormd:
Algemeen klimaat
Het klimaat in het Trias was gemiddeld heel anders dan nu:
1. Het had ongeveer 80% van de huidige zuurstofniveaus
2. Er was ongeveer zes keer zoveel kooldioxide in de lucht als voor de industriële revolutie.
3. De gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde was ongeveer 3 oC heter dan nu.
Paleogeografie
Tijdens het Trias waren er geen afzonderlijke continenten zoals nu. Bijna de hele landmassa van de aarde lag samen in één supercontinent dat Pangaea ("al het land") werd genoemd. Pangaea was min of meer gecentreerd op de evenaar en omgeven door de superoceaan Panthalassa. Later ontwikkelde zich de Tethys Oceaan.
Het supercontinent Pangaea riftte tijdens het Trias - vooral laat in die periode - maar had zich nog niet opnieuw in verschillende continenten verdeeld. In tegenstelling tot de huidige aarde en haar verdeling van continentale massa was Pangaea gecentreerd op de evenaar. Waarschijnlijk was er, afgezien van enkele vulkanische eilandketens, een ononderbroken zee die zich rond de wereld uitstrekte: de Panthalassa.
Als supercontinentale landmassa had Pangaea een beperkte kustlijn. Hierdoor zijn Trias-zeeafzettingen - fossielen van Trias-zeeleven - in het grootste deel van de wereld zeldzaam. In Noord-Amerika bijvoorbeeld zijn de mariene afzettingen beperkt tot enkele blootstellingen in het westen. Ze komen echter veel voor in West-Europa, waar het Trias voor het eerst werd bestudeerd.
