Slinky (speelgoed)

Slinky is een uitvinding van Richard James, een werktuigbouwkundig ingenieur bij de Amerikaanse marine. In 1943 zocht hij naar een manier om de trillingen te verminderen die gevoelige apparatuur aan boord in ruw water te verduren kreeg. Een ongeluk tijdens zijn experimenten leidde tot de creatie van een "wandelende", tuimelende metalen veer. Kinderen uit de buurt waren er dol op. James' vrouw Betty gaf het speelgoed de naam Slinky nadat ze het woord in een woordenboek had gevonden. De Jameses lieten 400 Slinky's maken door een plaatselijke machinebouwer. De Jameses stelden Slinky tentoon in het warenhuis Gimbels in Philadelphia in november 1945. Alle 400 stuks werden verkocht.

De Jameses gingen in de Slinky business. Zij vonden een machine uit die binnen 10 seconden een Slinky kon maken van 80 voet staaldraad. In Amerika werd een grote reclamecampagne gelanceerd. James liet televisiekijkers zien hoe Slinky werkte. Andere Slinky-speeltjes die in de jaren 1950 werden geproduceerd waren de Slinky Dog, Suzie de Slinky Worm en een bril met oogbollen die aan het uiteinde van twee Slinky's bungelden. Andere bedrijven kregen licenties om Slinky speelgoed te produceren.

De Jameses zijn gescheiden. Richard werd missionaris in Bolivia. Betty James verhuisde het bedrijf naar Hollidaysburg, Pennsylvania in 1964. Zij was president van het bedrijf van 1960 tot 1998. Ze hield de prijs van Slinky laag, zodat alle kinderen er een konden betalen. De oorspronkelijke Slinky kostte $1. In 2008 kostte Slinky ongeveer $4. Ze verklaarde de aantrekkingskracht van het speelgoed door te zeggen: "Het is de eenvoud ervan."

Al heel vroeg in de productiegeschiedenis van Slinky ontwikkelde Helen Malsed uit Washington ideeën voor Slinky trekspeeltjes. Het bedrijf vond haar ideeën goed en voegde in 1952 de Slinky Dog en de Slinky Train aan het assortiment toe. De Slinky Dog was een klein plastic hondje waarvan de voor- en achterkant met elkaar verbonden waren door een Slinky. Malsed ontving voor haar idee 17 jaar lang jaarlijkse bedragen van 60.000 tot 70.000 dollar per jaar.

Slinky Dog werd in 1995 herwerkt voor Pixar's Toy Story. James Industries had hun Slinky Dog uit productie genomen, maar Betty James vond de nieuwe Slinky Dog leuk. Ze zei: "De eerdere Slinky Dog was lang niet zo schattig als deze." De voor- en achterkant van het hondje werden in China gemaakt, en de Dog werd in Amerika in elkaar gezet en verpakt. De hele oplage van 825.000 nieuwe Slinky Dogs was ruim voor Kerstmis 1995 uitverkocht.

De eerste Slinky televisiereclame was te zien in Miss Patty's Romper Room in 1946. Homer Fesperman en Charles Weagley schreven de Slinky televisiejingle in 1962. In Timeless Toys schrijft Tim Walsh dat deze jingle de langst lopende jingle in de reclamegeschiedenis is. In 1990 meldde USA Today dat 90 procent van alle ondervraagde volwassenen de Slinky jingle kende.

Wat loopt er de trap af, alleen of met z'n tweeën, en maakt een slinkend geluid?

Een lente, een lente, een wonderbaarlijk ding! Iedereen weet dat het Slinky is.

Het is Slinky, het is Slinky. Voor de lol is het een prachtig stuk speelgoed.

Het is Slinky, het is Slinky. Het is leuk voor een meisje of een jongen.

Het is leuk voor een meisje of een jongen!"

Slinky maakt deel uit van de permanente Americana-tentoonstelling van het Smithsonian Institution. In 1999 gaf de postdienst van de Verenigde Staten een Slinky-postzegel uit. Slinky werd in 2000 lid van de Toy Hall of Fame. In 2001 werd een wetsvoorstel ingediend om de Slinky tot staatsspeelgoed van Pennsylvania te benoemen, maar dit werd niet goedgekeurd. In datzelfde jaar werd Betty James opgenomen in de Hall of Fame van de Toy Industry Association. In 2003 werd Slinky opgenomen in de "Century of Toys List" van de Toy Industry Association, een lijst van de 100 meest gedenkwaardige en creatieve speelgoedartikelen van de twintigste eeuw. Orange Coast Magazine schrijft: "[D]e originele machines, ontworpen en ontwikkeld door [James], draaien 80 voet staaldraad in slechts 10 seconden tot een spoel. Sinds de introductie zijn er meer dan 250 miljoen Slinkys verkocht, genoeg voor elke persoon in de Verenigde Staten om er een te hebben. Uitgerekt zou de draad de planeet meer dan 126 keer omcirkelen."