Kleine schelpenfossielen (SSF), of kleine schelpenfauna, zijn kleine fossielen, vele slechts enkele millimeters lang. Ze hebben een record van de laatste stadia van de Ediacaran tot de vroege Cambriumperiode. Bijna allemaal zijn ze afkomstig uit vroegere gesteenten dan de meer bekende fossielen zoals trilobieten. De meeste SSF's zijn bewaard gebleven door snel met fosfaat te worden bedekt. Deze conserveringsmethode is voornamelijk beperkt tot de latere Ediacaran en de vroege Cambriumperiode, zodat de dieren die deze hebben gemaakt eerder kunnen zijn ontstaan en na deze tijd zijn voortgezet.
Sommige van de fossielen vertegenwoordigen de hele skeletten van kleine organismen, waaronder de mysterieuze Cloudina en enkele slakachtige weekdieren. Het grootste deel van de fossielen zijn echter fragmenten of delen van grotere organismen, waaronder sponzen, weekdieren, slakachtige halkieriiden, brachiopoden, stekelhuidigen en onychophoran-achtige organismen die dicht bij de voorouders van geleedpotigen kunnen zijn geweest.
Een van de eerste verklaringen voor het verschijnen van de SSF's - en de evolutie van gemineraliseerde skeletten - is een plotselinge toename van de calciumconcentratie in de oceaan. Veel AzG zijn echter gemaakt van andere mineralen, zoals siliciumdioxide. De eerste AzG's verschijnen rond dezelfde tijd als de organismen die zich voor het eerst ingraven om predatie te voorkomen, dus het is waarschijnlijk dat ze een vroege stap vormen in een evolutionaire wapenwedloop tussen roofdieren en steeds beter verdedigde prooien. Toch is het nog steeds zo dat de dieren mineralen gebruikten die het gemakkelijkst toegankelijk waren.
Door de geringe omvang en het (meestal) gebroken karakter van PSV's zijn ze moeilijk te identificeren en te classificeren. Ze leveren echter wel bewijs voor de manier waarop de belangrijkste groepen ongewervelde dieren op zee zijn geëvolueerd en voor het tempo en patroon van de evolutie in de Cambrium-explosie. Zij omvatten de vroegst bekende vertegenwoordigers van sommige moderne phyla, en zij hebben het grote voordeel dat zij een bijna ononderbroken overzicht geven van de vroege Cambrium-organismen waarvan de lichamen harde delen bevatten.
