Spectroscopie is de studie van licht als functie van de lengte van de golf die is uitgezonden, weerkaatst of door een vaste stof, vloeistof of gas is geschenen. Om geanalyseerd te worden wordt de chemische stof verhit, want hete dingen gloeien en elke chemische stof gloeit anders. De verschillende golflengten van de gloed vormen een kleurenspectrum dat in sommige details verschilt van andere chemicaliën. Spectroscopie scheidt en meet de helderheid van de verschillende golflengtes. Hiermee kunnen de chemicaliën in een mengsel worden geïdentificeerd en enkele andere dingen worden bepaald, zoals hoe heet het ding is.

Spectroscopie stelt wetenschappers in staat dingen te onderzoeken die te klein zijn om door een microscoop te worden gezien, zoals moleculen, en de nog kleinere subatomaire deeltjes zoals protonen, neutronen en elektronen. Er zijn speciale instrumenten om deze lichtgolven te meten en te analyseren.