De Swahili zijn een volk en cultuur die voorkomen aan de oostkust van Afrika, voornamelijk de kuststreken en de eilanden van Kenia en Tanzania, en het noorden van Mozambique. Het aantal Swahili ligt rond de 1.328.000. Het aantal Swahili-sprekers daarentegen bedraagt ongeveer 90 miljoen mensen. De naam Swahili komt van het Arabische woord Sawahil en betekent "kustbewoners". Swahili is alleen in Tanzania een officiële taal. Swahilisprekers die elders in Oost-Afrika wonen, moeten ook de officiële talen van hun respectieve landen gebruiken: Engels in Kenia, Portugees in Mozambique, en Frans in de Comoren. Slechts een klein deel van degenen die Swahili gebruiken zijn moedertaalsprekers en nog minder zijn etnische Swahili's. Dit punt wordt vaak verdoezeld door de taaltraditie van het Swahili, waarbij degenen die de taal spreken vaak Swahili (Waswahili) worden genoemd, ongeacht hun eigenlijke etnische afkomst. Met andere woorden, de term "Swahili" kan betekenen "zij die Swahili spreken" of het kan "etnisch Swahili-volk" betekenen.
Swahili (volk)
Definitie
De Swahili zijn unieke Bantoebewoners van de Oostafrikaanse kust, voornamelijk uit Kenia, Tanzania en Mozambique. Zij zijn hoofdzakelijk verenigd door cultuur en onder de moedertaal Kiswahili, een Bantoetaal. Er zijn Arabische, Perzische en andere migranten die de kust bereikten, sommigen geloven al in de 7e-8e eeuw n.C., en zich vermengden met de plaatselijke bevolking daar, die nu als Swahili worden beschouwd. Door deze invloed bevat de Swahili taal veel leenwoorden uit het Arabisch en Perzisch. Archeoloog Felix Chami meent dat er al in het begin van het 1e millennium Bantoe-nederzettingen aan de Oostafrikaanse kust bestonden. Vanaf de 6e eeuw werden zij belangrijker door de toename van de handel (vooral met Arabische kooplieden), de bevolkingsgroei en de verdere gecentraliseerde verstedelijking. Zo ontstonden de Swahili City-States.
Religie
De Islam kwam rond 1012 na Christus naar de Oostafrikaanse kust, toen de handelaars uit de Perzische Golf en het Arabisch Schiereiland tijdens de moessonseizoenen naar deze streken bleven trekken en contact hadden met de plaatselijke bevolking door handel, huwelijken en uitwisseling van ideeën. Als gevolg van deze interactie zijn de meeste Swahili vandaag de dag moslim. De Swahili volgen een zeer strikte en orthodoxe vorm van Islam.
Economie
Eeuwenlang waren de Swahili sterk afhankelijk van de handel vanuit de Indische Oceaan. De Swahili hebben een vitale rol gespeeld als tussenpersoon tussen Oost-, Centraal- en Zuid-Afrika, en de buitenwereld. Handelscontacten werden reeds in 100 na Christus genoteerd door vroege Romeinse schrijvers die in de eerste eeuw de Oostafrikaanse kust bezochten. Handelsroutes strekten zich uit over Tanzania tot in het huidige Zaïre. Hierlangs werden goederen naar de kusten gebracht en verkocht aan Arabische, Indische en Portugese handelaren en reikten zelfs tot in China en India. Materialen van deze handel zijn ook gevonden in Groot Zimbabwe. Tijdens de Middeleeuwen werden ivoor en slaven een belangrijke bron van inkomsten. Veel slaven die in Zanzibar werden verkocht, kwamen terecht in Brazilië, dat toen een Portugese kolonie was. De Swahili vissers van vandaag zijn nog steeds afhankelijk van de oceaan voor hun voornaamste bron van inkomsten. Vis wordt verkocht aan hun buren in het binnenland in ruil voor producten uit het binnenland.
Verwante pagina's
- Swahili taal
Vragen en antwoorden
V: Waar komen het volk en de cultuur van de Swahili voor?
A: De Swahili komen voor aan de oostkust van Afrika, voornamelijk in de kustgebieden en op de eilanden van Kenia en Tanzania, en in het noorden van Mozambique.
V: Hoeveel Swahili zijn er?
A: Het aantal Swahili is ongeveer 1.328.000.
V: Hoeveel Swahili-sprekers zijn er?
A: Het aantal Swahili-sprekers ligt rond de 90 miljoen.
V: Wat is de betekenis van de naam Swahili?
A: De naam Swahili komt van het Arabische woord Sawahil en betekent "kustbewoners".
V: Is Swahili een officiële taal in Kenia en Mozambique?
A: Swahili is geen officiële taal in Kenia en Mozambique. Swahili-sprekers die elders in Oost-Afrika wonen, moeten ook de officiële talen van hun respectievelijke landen gebruiken: Engels in Kenia, Portugees in Mozambique en Frans in de Comoren.
V: Zijn alle Swahili-sprekers etnische Swahilis?
A: Nee, slechts een klein deel van degenen die Swahili gebruiken zijn sprekers van de eerste taal en nog minder zijn etnische Swahilis. De term 'Swahili' kan betekenen 'zij die Swahili spreken' of 'etnische Swahili-mensen'.
V: Wat is het verband tussen de Swahili taaltraditie en het gebruik van de term 'Swahili'?
A: De Swahili taaltraditie houdt in dat degenen die de taal spreken vaak Swahili (Waswahili) genoemd worden, ongeacht hun feitelijke etnische afkomst. Met andere woorden, de term "Swahili" kan betekenen "zij die Swahili spreken" of het kan betekenen "etnische Swahili-mensen".