Syrische Amerikanen

Men gelooft dat de eerste Syrische immigranten uit Groot-Syrië in de jaren 1880 in de Verenigde Staten aankwamen en werkten als marskramers, die linnengoed en andere soortgelijke goederen verkochten. Vóór 1920 maakte het gebied dat nu bekend staat als Syrië deel uit van Groot-Syrië, een gebied dat de vier moderne landen Libanon, Jordanië, Palestina en Syrië zelf omvatte. De meeste immigranten uit de regio werden geclassificeerd als "Syrisch", ook al waren ze niet etnisch Syrisch; sommigen werden zelfs geregistreerd als Syrische Turken, omdat Syrië 400 jaar lang onder Ottomaanse heerschappij stond. Dit maakt het moeilijk om uit te zoeken hoeveel Syriërs er in de beginjaren zijn aangekomen.

De meeste van de vroege Syrische immigranten kwamen uit christelijke dorpen rond de berg Libanon. Volgens historicus Philip Hitti kwamen tussen 1899 en 1919 ongeveer 90.000 "Syriërs" in de Verenigde Staten aan. Naar schatting kwamen er in de periode tussen 1900 en 1916 1.000 officiële vermeldingen per jaar uit de gouvernementen van Damascus en Aleppo, die gouvernementeel zijn in het huidige Syrië. Vroege immigranten vestigden zich voornamelijk in het noordoosten van de Verenigde Staten, in de steden New York City, Boston en Detroit en het Paterson, New Jersey gebied.

Volgens de Amerikaanse volkstelling van 2000 wonen er 142.897 Amerikanen van Syrische afkomst in de Verenigde Staten. New York City heeft de grootste concentratie Syrische Amerikanen in de Verenigde Staten. Andere stedelijke gebieden, waaronder Boston, Dearborn, New Orleans, Toledo, Cedar Rapids en Houston hebben een grote Syrische bevolking. Syrische Amerikanen zijn ook talrijk in Zuid-Californië (d.w.z. de gebieden Los Angeles en San Diego) en Arizona.

Pre-1965

De eerste Syrische immigranten in de Verenigde Staten droegen traditionele kleding, wat samen met het feit dat ze de neiging hadden om als marskramer te werken, leidde tot enige vreemdelingenhaat. Dr. A.J. McLaughlin, de Amerikaanse gezondheidsofficier van het Marinehospitaal, beschreef de Syriërs als "parasieten in hun peddelgewoontes". De Amerikaanse autoriteiten beweerden dat Syriërs geen recht hadden om genaturaliseerd te worden omdat ze Aziatisch waren en niet tot het blanke ras behoorden. Maar de Syriërs reageerden snel om zich volledig te assimileren in hun nieuwe cultuur. Immigranten angliseerden hun namen, namen de Engelse taal en gemeenschappelijke christelijke denominaties over.

De Syriërs bleven niet samen in stedelijke gebieden; veel van de immigranten die als marskramer hadden gewerkt, hadden dagelijks contact met Amerikanen. Dit hielp hen om de taal en de gebruiken van hun nieuwe thuisland in zich op te nemen en te leren. Ook de militaire dienstplicht tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog hielp bij de assimilatie. De assimilatie van vroege Syrische immigranten was zo succesvol dat het moeilijk is geworden om de voorouders van vele families die volledig Amerikaans zijn geworden, te herkennen.

Na 1965

Na 1965 was Immigratie voornamelijk islamitisch, en in tegenstelling tot hun christelijke tegenhangers vonden zij het wat moeilijker om zich te assimileren vanwege hun islamitische geloof en de anti-assimilationistische trend in Amerika van de jaren zestig en zeventig. Ook zijn ze dol op hun identiteit als Arabieren, wat een gevolg zou kunnen zijn van de bloei van het multiculturalisme om hun islamitische religieuze gewoonten en tradities in de Verenigde Staten te respecteren.

Syriërs zijn voornamelijk Arabisch gesproken. Terwijl sommigen misschien het formele literaire Arabisch spreken, spreken veel Syriërs Syrisch-Arabisch, een dialect dat behoort tot de Levantijns-Arabische dialectenfamilie. Er zijn ook subdialecten in het Syrisch-Arabisch; mensen uit Aleppo hebben bijvoorbeeld een uitgesproken accent, een accent dat aanzienlijk verschilt van dat van mensen uit Homs of Al-Hasakah. Syriërs kunnen meestal de dialecten van de meeste Arabieren begrijpen, vooral degenen die elke vorm van Levantijns-Arabisch spreken.

Veel oude Syrisch-Amerikaanse gezinnen spreken geen Arabisch meer omdat veel ouders hun kinderen geen Arabisch leren. Nieuwere immigranten houden echter hun taaltradities in stand. Uit de volkstelling van 2000 blijkt dat 79,9% van de Syrische Amerikanen "heel goed" Engels spreekt. In de hele Verenigde Staten zijn er scholen die Arabische taallessen aanbieden; er zijn ook enkele Oost-orthodoxe kerken die Arabische diensten houden. Ook om op te merken dat Syrië en Libanon tussen 1918 en 1943 kortstondig onder Franse heerschappij stonden toen ze onafhankelijk werden, zijn veel Syrische Amerikanen bekend met de Franse taal.