Tamils — etnische groep, taal en cultuur

De geschiedenis van het Tamil volk kent drie brede tijdsperioden, zoals hieronder beschreven.

De preklassieke periode

Niemand is zeker over de exacte oorsprong van het Tamil volk. Sommigen verbinden hen met het Elamitische volk van het oude Iran. Historici hebben aan de hand van de geschriften en namen van Indussteden bevestigd dat de mensen van de Indus-vallei beschaving Tamil waren.

In Tamil Nadu dateert de vroegste aanwezigheid van de Tamil bevolking vanaf ongeveer 10000 v. Chr. Archeologen hebben vele begraafplaatsen uit het megalithische tijdperk gevonden. De stijl van de begravingen is dezelfde als beschreven in de klassieke Tamil literatuur. Recente opgravingen op deze plaatsen hebben ook voorbeelden opgeleverd van vroeg Tamil schrift, dat dateert van tenminste 5000 voor Christus (The Hindu, 2005). [1]

De klassieke periode

In het land van het Tamil-volk ontstonden drie koninklijke families: de dynastieën van de Cholas, de Cheras en de Pandyas.

In die tijd waren landbouw en handel de twee belangrijkste economische activiteiten van de Tamil-bevolking. Zij dreven zelfs handel met vele andere landen, waaronder plaatsen in Europa. In Karur (Tamil Nadu) vonden archeologen een groot aantal munten van het oude Rome en Egypte. De Pandyas stuurden ten minste twee ambassadeurs naar de Romeinse keizer Augustus. Archeologen hebben ook Tamil-geschriften gevonden in gebroken stukken aardewerk in de Rode Zee.

Een niet met name genoemde reiziger uit het oude Griekenland had in de Griekse taal de havens van de Pandya beschreven als "Het land van Punt" en Chera koningen. Hij had gedetailleerd de artikelen beschreven die door het Tamil volk werden uitgevoerd. Deze artikelen omvatten zwarte peper, parels, ivoor, zijde, diamanten, saffieren, en schildpad.

De klassieke periode eindigde rond de 2e eeuw. Mensen uit de noordelijke delen van India vielen het land van de Tamil bevolking binnen. Voor het Tamil volk was dit een donkere periode in hun geschiedenis, kalapiraras genaamd. Zij zijn de Joodse invallers van de westkust van Karnataka en Kerala met de hulp van de lokale Telugu stammen die leefden in de oerwouden van de westelijke ghats en chambal. Deze donkere fase eindigde weer met de opkomst van de Pandyas en Pallava dynastie.

De keizerlijke en post-keizerlijke perioden

Historische verslagen van oude Tamil heersers zijn opzettelijk vernietigd. Alleen de latere pallava periode wordt vermeld in de 6e eeuw, zij werden machtig nadat zij de kalapirars hadden verdreven. Later moedigden de Pallavas ook de verering van Shiva en Vishnu aan; en bouwden grote tempels.

In de 9e eeuw versloegen de Cholas en de Pandyas de Pallavas. In de 10e eeuw hadden de Cholas een groot rijk gesticht, dat het grootste deel van Zuid-India en Sri Lanka besloeg. Zij hadden een sterke zeemacht, die Thailand, Birma en Sumatra bereikte. Zij hadden ook sterke handelsbetrekkingen met China. In de 12e - 13e eeuw was de macht van de Cholas afgenomen. Gedurende enige tijd werden de Pandyas machtig. Tegen die tijd vielen echter islamitische heersers het Tamil-gebied binnen. De Pandya dynastie kwam tot een einde in de 16e eeuw.

Na verloop van tijd ontwikkelden de westelijke delen van het Tamil-gebied zich op een aparte manier. Tegen de 13e eeuw hadden de Cholas en de Pandyas de controle over deze gebieden verloren. De mensen die daar woonden ontwikkelden hun eigen taal en cultuur. In de 15e eeuw hadden zij een eigen taal, het Malayalam, dat nu de taal is van de Indiase deelstaat Kerala.

Na de 16e eeuw kwamen er geen grote heersers meer die het Tamil land regeerden. Wel waren er veel kleinere lokale heersers. Gedurende enige tijd heersten ook heersers uit het huidige Maharashtra en Andhra Pradesh over het Tamil-gebied. In de 17e eeuw begonnen Europeanen uit het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Denemarken zich te vestigen in het Tamil-gebied. Zij vochten vele veldslagen uit. Uiteindelijk wonnen de Britten en aan het eind van de 18e eeuw kwam het grootste deel van het Tamil-gebied onder Brits bestuur.

Tamils in Sri Lanka

Voor de zondvloed van ongeveer 11600 jaar, was Sri Lanka een deel van Tamil Nadu en de Tamil heersers van de oude Pandyas regeerden over deze plaats.Na de zondvloed scheidde Sri Lanka zich af van Tamil Nadu. Een Noord Indiase koning van Tamil afkomst verbande zijn zoon Vijayan uit het land voor zijn wandaden. Vijayan bereikte met een kleine troep Sri Lanka. De Tamil Nagas, Yakkars en vedars waren de oorspronkelijke bewoners van Sri Lanka vóór de komst van Vijayan en het land was onder controle van Pandiyan. Pandiyan van Madurai ontving Vijayan met een goed hart en faciliteerde zijn troepen.Hij stuurde Tamil meisjes uit Pandiyan koninkrijk om te trouwen met Vijayan en voor zijn troepen.De Tamil mensen regeerden van tijd tot tijd delen van Sri Lanka, en speelden een belangrijke rol in de heerschappij van Sri Lanka. In de 10e eeuw maakten de Chola koningen Sri Lanka een deel van hun koninkrijk. Dit bleef zo tot het einde van de 11e eeuw.

Na het verval van de Chola macht in Sri Lanka, regeerden verschillende heersers over Sri Lanka, de Arya Chakaravarthi dynastie vanaf 1215. Hoewel de naam Arya chakravarthi zegt, is er discussie over het feit dat hun achternaam SANGILI zegt, wat een zuivere Tamil oorsprongsnaam van Tamil is. De Arya Chakaravarthi dynastie heerste over grote delen van noordoost Sri Lanka tot 1619. Tegen die tijd veroverden de Portugezen en de Nederlanders vele gebieden van Sri Lanka. In 1796 veroverden de Britten echter geheel Sri Lanka, Sri Lanka werd deel van het Britse Rijk...

De moderne periode

Tijdens de Britse Raj voegden de Britten alle Tamil-landen samen en gaven ze ze een nieuwe naam, het Madras Voorzitterschap. Het Madras voorzitterschap werd een deel van de Britse Raj. Op dezelfde manier voegden de Britten in 1802 de Tamil-landen van Sri Lanka en andere regio's van Sri Lanka samen. Dit werd de Ceylon kolonie, ook een deel van het Britse Rijk. Toen India in 1947 onafhankelijk werd, werd Madras Presidency een deel van India. Ceylon werd onafhankelijk in 1948, en het Tamil-gebied bleef een deel van het onafhankelijke Ceylon, dat nu Sri Lanka heet.

Na de onafhankelijkheid van India in 1947 werd Madras Presidency de staat Madras. Deze omvatte de gebieden van het huidige Tamil Nadu, kustdelen van de Indiase deelstaten Andhra Pradesh, het noorden van Kerala, en het zuidwesten van Karnataka. De regering van India herschikte (1956) de grenzen van veel Indiase deelstaten op basis van de taal. Zo ontstond de huidige staat Tamil Nadu.

In het begin was er de vraag naar een onafhankelijk land voor de Tamil-bevolking. De Indiase grondwet gaf echter belangrijke rechten aan de deelstaten en beschermde de sprekers van regionale talen tegen het verplicht spreken en gebruiken van het Hindi. Dit stelde de meeste Tamils tevreden, en momenteel is er geen vraag naar een apart land voor de Tamils buiten het federale systeem van India.

In Sri Lanka gaf de regering echter niet voldoende rechten aan mensen die de Tamiltaal spraken. Dit leidde in de jaren zeventig tot een roep om onafhankelijkheid van de Tamil-bevolking en tot de burgeroorlog in Sri Lanka.

Tamil mensen leven in vele geografische gebieden. In de onderstaande paragrafen worden ze beschreven.

In India

De meeste Tamils van India wonen in de Indiase deelstaat Tamil Nadu. De meeste mensen die in Pondicherry (India) wonen, zijn ook Tamils.

Tamils wonen van oudsher in sommige andere delen van India - bijvoorbeeld de Hebbar en Mandyam Tamils in het zuiden van Karnataka, de Tamils van Palakkad in Kerala, en de Tamils van Pune, Maharashtra. De laatste honderd jaar zijn Tamils naar vele andere delen van India gegaan voor werk of zaken. Sommigen van hen vestigden zich in deze plaatsen.

In Sri Lanka

Op dit moment zijn er twee groepen Tamils in Sri Lanka. De eerste groep zijn de Sri Lankaanse Tamils. Zij stammen af van de Tamils die in het oude koninkrijk Jaffna woonden of naar de oostkust migreerden. De tweede groep zijn de Tamils van het Heuvelland. Zij stammen af van de Tamils die in de 19e eeuw-begin 20e eeuw vanuit India als arbeiders naar Sri Lanka trokken. De eerste groep woont vooral in het noorden en oosten van Sri Lanka. De tweede groep woont vooral in de centrale hooglanden.

In 1949 waren enkele politieke ontwikkelingen in Sri Lanka ongunstig voor de Tamils van Sri Lanka. Veel Tamils verloren hun staatsburgerschap als burgers van Sri Lanka. Op grond van een overeenkomst tussen de regeringen van India en Sri Lanka kon ongeveer 40% van deze Tamils hun staatsburgerschap terugkrijgen. Vele anderen moesten uitwijken naar India. Deze ontwikkelingen brachten de twee groepen van de Tamilbevolking van Sri Lanka dichter bij elkaar. In de jaren negentig hadden de meeste Tamils hun staatsburgerschap teruggekregen.

Op andere plaatsen

Vanaf de 18e eeuw trokken veel arme Tamils als arbeiders naar vele landen van het Britse Rijk. Enkele van deze landen waren Malaya, Zuid-Afrika, Fiji, Mauritius en het Caribisch gebied. Tegelijkertijd trokken ook veel Tamil zakenlieden naar plaatsen in Birma en Oost-Afrika. Veel Tamils wonen nog steeds in deze landen.

Een speciale vermelding verdient Singapore. De regering heeft de Tamil taal tot een van de nationale talen gemaakt, hoewel slechts 4,2% van de bevolking in Singapore de Tamil taal spreekt.

In de jaren 1980 werden veel Tamils in Sri Lanka geconfronteerd met etnische conflicten. Velen van hen vluchtten naar Australië, Europa, Noord-Amerika en Zuidoost-Azië. Tegenwoordig bevindt de grootste concentratie Tamils buiten Zuid-Azië zich in Toronto, Canada.

De laatste jaren zijn veel jonge Tamil-professionals uit India (vooral computerprogrammeurs) naar Europa en de Verenigde Staten gegaan.

Taal- en letterkunde

Tamil mensen noemen hun taal als "de Tamil moeder." Zij identificeren zich op basis van hun taal.

De Tamil taal behoort, net als de andere talen van Zuid-India, tot de Dravidische talen. Zij is niet verwant aan de Indo-Europese talen van Noord-India. Hoewel moderne sprekers van de Tamil taal een aantal woorden van het Sanskriet en het Engels gebruiken, heeft de Tamil taal haar oorspronkelijke klassieke karakter behouden. De regering van India heeft onlangs de Tamil taal erkend als een van de klassieke talen van India.

De klassieke Tamil literatuur is gevarieerd. Het omvat bijvoorbeeld poëzie en liedteksten; werken over ethiek en filosofie; en vele andere soorten literaire werken. Opmerkelijke werken in de klassieke Tamil literatuur zijn de Tirukkural van Thiruvalluvar, De Vijf Grote Epossen van de Tamil Literatuur en de werken van Auvaiyar. Gedurende vele eeuwen is het geschreven Tamil maar weinig veranderd. Daarom zijn zelfs moderne Tamil mensen in staat om deze klassieke literaire werken te lezen en ervan te genieten.

Ook de moderne Tamil-literatuur is gevarieerd. Zij heeft vele aspecten: bijvoorbeeld Indisch nationalisme, historische romantiek en sociaal realisme. De laatste jaren wordt in veel Tamil-werken in Sri Lanka de tragedie van het etnische conflict en de burgeroorlog beschreven. Tamils die op veel andere plaatsen wonen, hebben ook literaire werken geproduceerd.

Enkele van de opmerkelijke dichters zijn Bharathiyar, Barathidasen, enz... van het einde van de 19e eeuw, die de originaliteit van de Tamil cultuur en India weergeven, schreven verschillende notariële gedichten over Tamil en nationaal belang.

Beeldende kunst

De Tamil beeldende kunst kent drie hoofdvormen: architectuur, beeldhouwkunst en schilderkunst. Het thema is over het algemeen religieus en toont aspecten van het hindoeïsme.

Tanjore schilderkunst is de belangrijkste vorm van schilderkunst van de Tamil bevolking. De schilderkunst is ontstaan in een plaats genaamd Tanjore (moderne naam: Thanjavur). Deze schilderstijl is ontstaan in de 9e eeuw. In deze schilderstijl schildert de schilder op een stuk doek. Soms versiert de schilder het schilderij ook met draden van goud en zilver en kostbare edelstenen. Er is nog een andere belangrijke schilderstijl. Schilders maken schilderijen op de muren van tempels. Tamil schilderijen gebruiken rijke kleuren en tonen minieme details.

In hun beeldhouwwerk gebruiken de kunstenaars brons. Verscheidene stukken beeldhouwwerk worden overal in Tamil Nadu gevonden, vooral in tempels. De meeste zijn zeer oud, daterend vanaf de 7e eeuw. De beeldhouwwerken tonen zeer minutieuze details, waaronder details van ornamenten en kleding. Veel beeldhouwwerken tonen ook beweging met fijne details. Twee belangrijke voorbeelden van dergelijke beeldhouwwerken zijn: de grotsculpturen te Mamallapuram en het Nataraja beeld te Chidambaram.

Er zijn veel tempels in het land van de Tamil. De poorten van deze tempels, Gopuram genoemd, zijn hoger dan andere delen. Eerdere Gopurams waren eenvoudig van constructie. Vanaf de 13e eeuw werden zij groter en voorzien van gravures en schilderingen. De gravures en schilderingen tonen scènes en personages uit de Hindoe mythologie. Tempels in Thanjavur. Chidambaram en Srirangam zijn zeer grote en fraaie voorbeelden van tempels van het Tamil volk.

Tamil kunst is een belangrijke traditie van de Indiase kunst.

Uitvoerende kunsten

Het Tamil volk kent vele uitvoerende kunsten. De klassieke Tamil literatuur bevat veel details over deze podiumkunsten.

De klassieke muziek van de Tamil bevolking is de carnatische muziek. In de klassieke Tamil literatuur zijn details over de carnatische muziek te vinden. Dit is een vocale muziek met gebruik van muziekinstrumenten. Carnatische muziek is volledig religieus.

Tamil volksmuziek is heel anders dan de carnatische muziek. De volksmuziek toont veel opwinding. De liederen kunnen folklore en andere populaire verhalen overbrengen.

Bharatanatyam is de belangrijkste dans van de Tamil bevolking. Over het algemeen voert één danser deze dans uit. De dans vertelt een verhaal door middel van bewegingen van lichaamsdelen, met name de handen. Tot 1930 voerden meisjes, devadasis genaamd, deze dans uit in tempels. Nu is deze dans heel gewoon geworden en zijn er veel beroemde dansers die deze dans uitvoeren. Tamil mensen hebben ook vele soorten volksdansen die in dorpen worden uitgevoerd. Soms voeren ze een dergelijke dans uit voor de dorpsgodin, Mariamma genaamd.

De Tamil bevolking heeft ook een lange traditie van theatervoorstellingen. In dorpen treden artiesten op in de open lucht. Ze dansen en zingen, en vertellen soms ook verhalen. Deze verhalen kunnen religieuze verhalen zijn of over een ander onderwerp gaan.

Tamil Nadu heeft een goed ontwikkelde traditie van toneeltheater. Tegenwoordig zijn zowel de klassieke als de volkse podiumkunsten in de moderne Tamil samenleving blijven bestaan.

Tamil mensen kijken graag films. Tamil films staan bekend om hun technische details, artistieke presentatie en entertainment. De meeste Tamil-films bevatten liedjes en dansjes. Kollywood is de populaire term voor de Tamil filmindustrie

Religie

Het merendeel van de Tamil bevolking is Hindoe. Velen zijn echter moslims en christenen. Ooit was het jainisme een van de belangrijkste godsdiensten van de Tamil-bevolking. Tegenwoordig zijn er echter nog maar een paar duizend Tamil Jains.

De belangrijkste Tamil moslimfestivals zijn Eid al-Fitr en Eid al-Adha.

In het Tamil Hindoeïsme is de meest populaire godheid de god Murugan. Hij is een vorm van Karthikeya, de zoon van Shiva. De Tamil bevolking aanbidt ook de moedergodin Amman of Mariamman. Veel Tamils vereren ook Kannagi, een volksheldin. Overal in Tamilland zijn er vele tempels van Shiva, Vishnu, en Ganesha (Ganpathi). In de landelijke gebieden van Tamil Nadu vereren de mensen vele lokale goden en godinnen. Ze noemen hen aiyyanar.

Er waren vele heiligen bekend als Alvars en Nayanars. In de 10e eeuw propageerde Ramanuja zijn filosofie over aanbidding en accepteerde ook lagere kaste-Hindoes als zijn discipelen. Er waren vele andere opmerkelijke Tamil heiligen. De Ramayana heeft veel delen die in Tamil-gebieden zijn gebaseerd en volgens de legenden waren veel van Rama's soldaten Tamil-mensen.

De belangrijkste Tamil-festivals zijn Pongal en het Tamil Nieuwjaar. Pongal is een oogstfeest en de mensen vieren dit half januari. De Tamil bevolking viert ook Diwali. Twee andere belangrijke Hindoe-festivals van de Tamil bevolking zijn Thaipusam, en Adipperukku.

Vechtsport

Volgens een Tamil legende vochten de Cholas, Chera en Pandyan koningen vele oorlogen in de 1e eeuw. De oorlog duurde ongeveer honderd jaar. Gedurende deze periode perfectioneerde het Tamil volk vele krijgskunsten. Al deze stijlen van krijgskunsten bestaan nog steeds. Zij ontwikkelden ook vele wapens.

Er zijn vele soorten krijgskunsten. Bij een speciale vorm van krijgskunst, Silambam genaamd, gebruikt een persoon bijvoorbeeld een stok van ongeveer 1,6 meter lang. Door de stok te bewegen probeert hij zich te verdedigen tegen een aanval van meerdere personen. In een andere vechtkunst worden mensen getraind om zichzelf te verdedigen zonder wapens te gebruiken, door hun handen en benen te gebruiken.

Varma Kalai (Tamil: வர்மக்கலை) is een krijgskunst en esoterische geneeskunst die zijn oorsprong vindt in het oude Tamil Nadu in Zuid-India. De naam betekent letterlijk "De kunst van de vitale punten". Het is een element van de Tamil krijgskunst Kuttu varisai.[1]

In sommige delen van Tamil Nadu, met name in Alanganallur (bij Madurai), houden sommige Tamils een jaarlijks evenement rond het Pongal-festival: in het Tamil "Manju virattu" genoemd (stierengevecht).

Periyar E. V. Ramasamy, een sociaal leider van het Tamil volk, begon een beweging genaamd Zelfrespect Beweging. Het was om zelfrespect te bevorderen en sociaal kwaad zoals kasteïsme te verwijderen. Veel mensen noemen deze beweging de Dravidische beweging. Alle politieke partijen van Tamil Nadu ontlenen hun principes aan deze beweging.

Geleerden uit India en Sri Lanka hebben in de Tamil-taal een woordenschat ontwikkeld voor woorden van wetenschap en technologie.

In de jaren zestig organiseerde de regering van Tamil Nadu een Wereld Tamil Conferentie. De conferentie is regelmatig bijeengekomen.

In 1999 hebben veel Tamils een Wereld Tamil Federatie opgericht. Het doel van deze organisatie is het beschermen en promoten van de Tamil-cultuur en het creëren van een gevoel van saamhorigheid onder Tamils in verschillende landen. De organisatie heeft sindsdien een Tamil-vlag en een Tamil-lied [2] aangenomen die als symbolen dienen voor de Tamils die in verschillende landen wonen. De woorden op de vlag citeren de beginregel van een gedicht van de klassieke dichter Kaniyan Pungundranar. Deze woorden betekenen: "Alle landen zijn ons thuis; alle mensen zijn onze verwanten."

In Sri Lanka nam de Federale Partij (later het Tamil Verenigd Bevrijdingsfront) het voortouw in de Tamil-politiek. Tegen de jaren 1980 raakten politieke bewegingen echter op de achtergrond in de politiek van de Tamils op Sri Lanka. Vele militaire groeperingen waren conflicten begonnen en er brak een burgeroorlog uit. De Tamil Tijgers kwamen naar voren als de belangrijkste van deze militaire groeperingen. De Tamil Tijgers strijden voor de vorming van een eigen regering in gebieden waar de Tamil-bevolking in de meerderheid is. Momenteel controleren zij vele gebieden en onderhandelen zij over vrede.

• Tamil taal
• Tamil Nadu