Tannhäuser

Wagner was in Parijs om De Vliegende Hollander te voltooien toen hij begon na te denken over het schrijven van een andere opera. Een vriend stelde Tannhäuser voor als onderwerp. Wagner hield niet van het verhaal. Terug in Duitsland verzamelde hij echter materiaal van Tieck, Heine en anderen over Tannhäuser. Op vakantie in Bohemen, veranderde hij van gedachten. Hij begon aan een schets voor Tannhäuser. Terug in Dresden verdiepte hij zich in het verhaal. Hij voltooide de opera in oktober 1845. Hij dirigeerde de eerste voorstelling die maand in het Royal Opera House.

Zijn Venus zei: "Je bent een genie, maar je schrijft zulke excentrieke dingen dat het onmogelijk is om te zingen." Zijn Tannhäuser was compleet verbijsterd. Het publiek was verbijsterd. De ontvangst was lauw. Wagner begon onmiddellijk met revisies. De tweede opvoering speelde voor een bijna lege zaal. In 1859 bood Wagner Tannhäuser aan de Parijse Opéra aan. Zij wilden het in het Frans gezongen hebben. Ze wilden ook een ballet in het tweede bedrijf. Zo had de Jockey Club tijd om het diner af te maken en net op tijd in de Opéra aan te komen om naar de dansers te lonken. Wagner weigerde het ballet van de eerste akte naar de tweede akte te verplaatsen. Er waren klachten. Jockey Club leden onderbraken de voorstelling waar mogelijk. Het was een ramp.

De opera verdween 34 jaar lang van het Franse toneel. Een paar jaar na het incident met de Jockey Club begon Wagner met de herziening van de Parijse versie. Hij produceerde een geraffineerde geluidsversie die superieur was aan de eerste opzet. Hoewel er verschillende decorstukken in de opera voorkomen, staat de opera dichter bij Wagner's visie van volledige onafhankelijkheid van dergelijke decorstukken. Tannhäuser staat op de drempel van het leidmotief, en het afnemen van de klankkracht van het orkest ten gunste van het gezongen woord.

• Tannhäuser, een ridder en Minnesinger - tenor
• Venus - sopraan
• Elisabeth, nicht van de landgraaf - sopraan
• Hermann, landgraaf van Thüringen - bas
• Wolfram von Eschenbach, een ridder en Minnezanger - bariton
• Walther von der Vogelweide, een ridder en Minnezanger - tenor
• Biterolf, een ridder en Minnesinger - bas
• Heinrich der Schreiber, een ridder en Minnezanger - tenor
• Reinmar von Zweter, een ridder en Minnezanger - bas
• Jonge herder - sopraan
• Vier edele bladzijden - dreggen

Het verhaal gaat over de strijd tussen heilige liefde en profane liefde, en verlossing (heil) door liefde. Het verhaal is gebaseerd op de historische figuur van Tannhäuser, over wie zeer weinig bekend is behalve de mythen over hem. Het gaat ook over de mythe van Venus, maar het gaat ook over de middeleeuwse Minnezanger (minstreel). De opera speelt zich voor de helft af in een historische setting, en voor de andere helft in de mythologische Venusberg.

Acte 1. Met de komst van het Christendom werden de oude goden en godinnen van de oude wereld verstrooid. Venus heeft geleefd op de Venusberg in Duitsland. Tannhäuser, een minstreel, heeft zijn tijd met haar doorgebracht. Hij is moe geworden van zijn toegeeflijke en afgestompte leven. Hij verlangt terug naar de wereld boven hem. Venus laat hem vrij, maar voorspelt dat hij op een dag naar haar zal terugkeren. De minstreel komt terecht in de vallei van de Wartburg, het huis van zijn vroegere liefde Elisabeth. Hij wordt in gebed ontdekt door de landgraaf en zijn ridders. Zij heten hem welkom. Hij keert met hen terug naar het kasteel.

Acte 2. Elisabeth komt blij de Zaal van het Lied binnen. Ze is dolblij dat Tannhäuser is teruggekeerd. Ze hernieuwt haar liefdesgeloften met hem. Wolfram, Tannhäusers vriend, kijkt bedroefd toe. Hij houdt ook van Elisabeth. De landgraaf kondigt een zangwedstrijd aan. De gasten vullen de zaal. De zangers moeten zingen over de ware aard van de liefde. Terwijl de anderen kuise en zuivere liefde bezingen, zingt Tannhäuser over profane liefde. De gasten zijn geschokt. Elisabeth verdedigt Tannhäuser. De landgraaf beveelt Tannhäuser naar Rome te gaan en de paus om vergiffenis te smeken. De minstreel sluit zich aan bij een groep pelgrims en vertrekt.

Acte 3. Maanden zijn voorbij gegaan. Tannhäuser is niet teruggekeerd met de pelgrims. Elisabeth is er kapot van. Wolfram zingt voor de avondster. Wolfram vindt Tannhäuser op een pad naar het kasteel. De Paus heeft hem niet vergeven vanwege zijn tijd met Venus. Tannhäuser wanhoopt. Venus verschijnt in een visioen en beveelt Tannhäuser terug te keren naar zijn oude leven. Wolfram fluistert de naam van Elisabeth. Het visioen verdwijnt. Een processie verschijnt met de dode Elisabeth. Tannhäuser werpt zich over haar lijk en sterft. Pelgrims verschijnen en kondigen een wonder aan. De houten staf van de paus is in bloei gekomen. Tannhäuser is vergeven.

De critici namen Wagner op de korrel vanwege zijn historische onnauwkeurigheden. Ten eerste was de echte Tannhauser nog maar een jongen ten tijde van de vermeende zangwedstrijd. Ten tweede, ze waren minachtend over Wagner's Elisabeth: Wagner had van het personage een samensmelting gemaakt van verschillende historische vrouwen.

Er werd vrijwel onmiddellijk gesneden in het origineel omdat de zangers niet in staat waren hun rollen te begrijpen en dus te spelen. Het voorspel van akte 3 werd teruggebracht van 155 maten naar 92. In de oorspronkelijke slotscène verschenen noch Elisabeth noch Venus op het toneel. Het publiek was verbijsterd.

De oorspronkelijke slotscène bleef gehandhaafd tot de 13e opvoering in 1847. Wagner herschikte toen de laatste pagina's om Venus zichtbaar te maken op het toneel. De Venusberg verscheen echter niet. Dit nieuwe einde stoorde het publiek omdat het gewend was aan de oudere versie. Wagner had ook het pelgrimskoor weggelaten, wat het publiek nog meer tegen zich in het harnas joeg. Er werd een andere versie gemaakt, waarin het koor weer werd opgenomen.

De eerste opvoering buiten Dresden vond plaats in Weimar. Deze productie toonde aan kleine theaters dat zij de opera konden opvoeren. Andere producties vonden plaats in Schwerin, Breslau, Praag, Wiesbaden en andere kleine huizen. De opera speelde in 1859 in New York. Hij speelde in Londen (in het Italiaans) in 1876. In Wenen voerde Johann Strauss in 1853 fragmenten uit. De eerste Oostenrijkse opvoering vond plaats in Graz in 1854. Wenen voerde de opera op in 1857. De opera werd opgevoerd in de Weense hofopera in 1875. In 1860 wilde de Opera van Parijs het werk in een herziene versie in het Frans. Wagner maakte uitgebreide revisies voor Parijs.

• Tannhäuser's lied in de lof van Venus
• Pilgrims' Chorus
• Wolfram's smeekbede aan Tannhäuser om terug te keren naar de Minnesingers
• Entree van de gasten
• Wolfram's lied voor de Avondster