Profaniteit betekent scheldwoorden. Het bijvoeglijk naamwoord is 'profaan'. Profaniteiten kunnen ook vloekwoorden ("cuss") worden genoemd, vuile woorden, slechte woorden, vuile taal, obsceniteit, obsceen taalgebruik, of vervloekingen. Het kan vloeken worden genoemd, hoewel dit ook een normale betekenis heeft van het doen van een "plechtige belofte". Een godslastering verwijst meestal naar religie, geslacht of lichaamsfuncties. Dit zijn dingen waar mensen zich heel sterk voor voelen. In sommige talen, zoals het Frans, is er meer godslastering over religie dan over de meeste andere onderwerpen. Dit is de oorspronkelijke betekenis, van een Latijns woord dat "voor de tempel" betekent.

Religieuze godslastering wordt godslastering genoemd. Het werkwoord is godslasterlijk en het bijvoeglijk naamwoord is 'godslasterlijk'. Het zeggen van "God" of "Jezus Christus" als een uitdrukking van verbazing of ergernis wordt door velen als godslastering beschouwd, meestal omdat een van de Tien Geboden zegt Gods naam niet "tevergeefs" te gebruiken (zonder inhoud of zonder relevantie). Het zweren van eden kan ook als verkeerd worden beschouwd door sommigen die de leer van Jezus tegen het zweren van eden in de Evangeliën volgen (zoals Matteüs 5:34).

Een godslastering kan een woord of gebaar zijn of een andere vorm van gedrag.

Verschillende woorden kunnen voor verschillende mensen ontheiligend zijn, en welke woorden in het Engels als ontheiligend worden beschouwd, kan in de loop van de tijd veranderen.

Of een woord een godslastering is, zal altijd afhangen van de manier waarop mensen denken. Sommige mensen zullen door iets beledigd zijn, terwijl anderen dat niet zijn. Woorden die niet gebruikt mogen worden zijn taboewoorden. Het gebruik van zulke woorden wordt door sommige mensen als een zonde beschouwd. Sommige christenen en sommige moslims geloven bijvoorbeeld dat vloeken een zonde is.