De tarsiers zijn halfapen (niet-apen). Zij hebben hun naam te danken aan de lange beenderen in hun voeten. Zij worden nu samen met de apen geplaatst.
Ze leven in bomen, en zijn volledig nachtactief. Tarsiers zijn de enige primaten die volledig carnivoor zijn. Zij eten hoofdzakelijk insecten, maar sommigen zijn ook bekend met vogels en slangen. Tarsiers kunnen een prooi vangen zoals vogels, zelfs als die in beweging zijn, omdat de tarsiers van boom tot boom springen om hun prooi te vangen.
Tarsiers hebben een ongelooflijk goed gehoor.
Ze hebben grote ogen. Ze zijn zeer gevoelig voor aanraking en wegen evenveel als hun hele brein. In tegenstelling tot veel nachtdieren hebben tarsiers geen lichtreflecterend deel (tapetum lucidum) van het oog. Zij hebben ook een fovea, wat ook niet gebruikelijk is bij nachtdieren.
Het brein van de tarsier verschilt in één opzicht van dat van andere primaten. De volgorde van de cellagen in de laterale geniculatorkern die informatie van beide ogen krijgen, verschilt van die bij lemuren, lori's en apen. "Dit duidelijke verschil onderscheidt de buideldier van alle andere primaten, en versterkt de opvatting dat hij is ontstaan in een vroege, onafhankelijke lijn van primatenevolutie".
De zwangerschap duurt ongeveer zes maanden, wat lang is voor zo'n klein dier. Tarsiers baren één jong.
Ooit waren ze wijdverspreid, maar nu leven er alleen nog tarsiers op eilanden in Zuidoost-Azië. Fossielen zijn gevonden in Azië, Europa en Noord-Amerika, en enkele omstreden fossielen uit Afrika. Levende tarsiers komen voor op verschillende Zuidoost-Aziatische eilanden, waaronder de Filippijnen, Sulawesi, Borneo, en Sumatra.
Ze hebben ook het langste ononderbroken fossielenbestand van alle primaten. Uit het fossielenbestand blijkt dat hun gebit in de afgelopen 45 miljoen jaar niet veel is veranderd, behalve in grootte. Dat betekent dat wat ze eten, en waarschijnlijk ook hun levensstijl, niet veel veranderd is.
Naar verluidt zijn Tarsiers de inspiratiebron voor het beroemde filmpersonage Yoda uit Star Wars, vanwege hun kleine formaat maar uitstekende jachtvaardigheden.
Eén tarsiersoort, de Dian's tarsier (Tarsius dentatus), staat op de Rode Lijst van de IUCN als "laag risico - afhankelijk van bescherming". De Horsfields tarsier (Cephalopachus bancanus) staat op de lijst van "laag risico - minst zorgwekkend". De spectrale tarsier (Tarsius spectrum) is gecategoriseerd als "laag risico, niet bedreigd". Van de dwergtarsier (Tarsius pumilus) werd gedacht dat hij was uitgestorven, totdat in 2008 een familie werd gevonden. De twee mannetjes en het ene vrouwtje (een vierde ontsnapte) werden gevangen met behulp van netten en kregen een halsband om hun bewegingen te volgen. Andere tarsiersoorten zijn opgenomen in de lijst "gegevens ontbreken".
· 
· 
· 
Spectrale Tarsier
· 