Ruwe watersalamander
De ruige watersalamander (Taricha granulosa) is een Noord-Amerikaanse watersalamander die bekend staat om zijn sterke gif.
Jonge dieren leven na de metamorfose vier of vijf jaar op het land. Volwassen dieren zijn amfibisch en leven in het water en op het land. Eieren worden in het water gelegd. Ze zijn vooral te vinden na veel regen.
Iets van zijn rode onderkant laten zien
De ruige watersalamander
Toxiciteit
Veel salamanders maken gif aan in hun huid om predatie te vermijden, maar de ruwhuidenalamander is bijzonder giftig. Giftigheid wordt meestal alleen ervaren als de watersalamander zich bedreigd voelt, hoewel soms huidirritatie kan optreden na aanraking.
Het gif dat de ruwe watersalamander maakt, kan een mens verlammen of doden. Onlangs stierf een dronken 29-jarige man in Coos Bay, Oregon, nadat hij een ruwhuidsalamander had ingeslikt voor een uitdaging.
Weerstand tegen gifstoffen
In een groot deel van het verspreidingsgebied van de watersalamander is de gewone slang (Thamnophis sirtalis) resistent tegen het gif van de watersalamander. In verschillende populaties jagen deze slangen met succes op de salamanders. Tegen gif resistente kousenbandslangen zijn de enige bekende dieren die een T. granulosa-salamander kunnen eten en overleven.
Dit is een voorbeeld van co-evolutie. De weerstand van de slang tegen het gif heeft geleid tot een selectieve druk ten gunste van salamanders die krachtiger gif produceren. Toenemende toxiciteit voor salamanders zorgt vervolgens voor een selectieve druk ten gunste van slangen met mutaties die een nog grotere resistentie opleveren.
Deze cyclus waarbij roofdier en prooi samen evolueren, wordt soms een evolutionaire wapenwedloop genoemd. In dit geval leidt het ertoe dat de salamanders veel meer gif produceren dan nodig is om een ander roofdier te doden.
Waarschuwing kleurstelling
Giftige dieren waarschuwen roofdieren meestal dat ze geen goed voedsel zijn. Het heeft geen zin om giftig te zijn, tenzij het helpt bij overleving en voortplanting. De onderkant van deze salamanders is levendig geel-oranje gekleurd. Bij dreiging krult de watersalamander zijn staart op en tilt zijn kop op om de waarschuwingskleur te tonen. Dit is te zien op foto's.
Locatie
Habitats van ruwhuiden komen voor langs de gehele westkust van de Verenigde Staten en British Columbia. Het zuidelijke verspreidingsgebied strekt zich uit tot Californië en het noordelijke tot in Alaska.
