Mimicry | wanneer een soort kenmerken ontwikkelt die lijken op die van een andere soort

Aangezien de meeste hogere dieren een relatief goed gezichtsvermogen hebben, gebruiken ze dat om te vinden wat ze willen. Zowel planteneters (dieren die planten eten) als roofdieren (dieren die jagen en andere dieren eten) gebruiken zicht om hun voedsel te vinden. Prooien moeten voorkomen dat ze door roofdieren worden opgegeten. Hun beste kans is om niet gezien te worden. Meestal hebben ze daarvoor camouflage nodig. Met camouflage lijkt een dier op zijn achtergrond, en is dus moeilijker te zien. Dit wordt op verschillende manieren bereikt:

1. Afstemming van de achtergrond op kleur en vorm.

2. Storende kleuring, die de lichaamscontouren verbreekt.

3. Countershading, die het uiterlijk afvlakt. De meeste dieren hebben een donkere rug en een lichte onderkant: dit is tegenlicht. Het gaat het normale effect van licht van boven tegen, en maakt de lichaamsvorm minder zichtbaar.

4. Transparantie en verzilvering, meestal aangetroffen bij dieren die in water leven.

Gedrag

Zowel camouflage als nabootsing werken het best wanneer een roofdier van een afstand zoekt. Wanneer het roofdier dicht bij de prooi komt, en deze zeker wordt gevonden, veranderen sommige prooien van methode, en vluchten (vluchten) of vechten terug. Dit gedrag is bijna altijd instinctief. Hoe dan ook, of hij nu cryptisch (verborgen) is of niet, het gedrag van de prooi moet overeenkomen met zijn mimiek. Als het lijkt op een blad dat draait in de wind, dan moet het ook draaien in de wind. Bijna alle vormen van nabootsing gaan gepaard met aangepast gedrag om de visuele indruk te versterken.

Niet alle dieren gebruiken camouflage, want er zijn situaties waarin het goed is om zich te laten zien. Eén geval is de noodzaak om een partner te vinden en te houden. Veel mannelijke dieren hebben tijdens het paringsseizoen wat felle kleuren, of veranderen hun gedrag en komen naar buiten. Zonder dit zouden ze er misschien niet in slagen te paren. De vrouwtjes daarentegen zijn meestal slonzig en gecamoufleerd. Dit patroon komt voor bij bijna alle dieren waarbij het mannetje toont en het vrouwtje kiest. Er is minstens één goede reden waarom het vrouwtje gecamoufleerd blijft. Op het moment dat zij bevrucht wordt, draagt zij de kostbare lading: de eieren die deel zullen uitmaken van de volgende generatie.

Waarschuwingskleurstof

Dieren die gevaarlijk of vies zijn om te eten, maken dat meestal bekend. Dit wordt waarschuwende of aposematische kleuring genoemd. Het is precies het tegenovergestelde van camouflage. Waarschuwingskleuren zijn levendig, vaak een combinatie van zwart, wit, rood en geel.

Uit proeven blijkt dat waarschuwingskleuren roofdieren wel degelijk afschrikken.

Sommige individuele dieren zullen sterven of schade oplopen, terwijl aanvallende vogels of zoogdieren het verband tussen kleur en smaak leren kennen. Maar als waarschuwen minder kost dan verstoppen, profiteert het dier daarvan. En de reclame-eigenschappen zoals kleuren kunnen ook andere functies vervullen. De patronen kunnen bijvoorbeeld helpen bij de identificatie van partners binnen de soort.

Het feit dat sommige dieren echt gevaarlijk of schadelijk (walgelijk) zijn om te eten, biedt de mogelijkheid tot mimicry op basis van waarschuwende kleurstelling: Mülleriaanse en Batesiaanse mimicry.

Müllerian mimicry

Bij Mülleriaanse mimicry gaan sommige soorten met een waarschuwende kleuring op elkaar lijken. De Engelse natuuronderzoeker Henry Walter Bates merkte voor het eerst op dat sommige onsmakelijke vlinders op elkaar leken, waarover hij in 1862 schreef. Hij gaf echter geen goede verklaring; dat werd overgelaten aan de Duitse natuuronderzoeker Fritz Müller in 1878. Müllers verklaring was eenvoudig: Beide soorten profiteren van een gemeenschappelijk patroon. Ze delen de kosten van roofdieren die hun vieze smaak leren kennen. Slechts één leerervaring per roofdier zou wel eens genoeg kunnen zijn om het ervan te weerhouden beide soorten te eten.

De vlinders die Bates, Wallace en Müller bekeken en verzamelden waren felgekleurd en traag bewegend. Ze vlogen vaak in groepen die goed zichtbaar waren. Desondanks werden ze door vogels gemeden. Dit is typerend voor aposematische (waarschuwende) kleuring. De kleuring van sommige soorten uit hetzelfde gebied was zo perfect dat zelfs ervaren natuurkenners ze op de vleugel niet uit elkaar konden houden.

Toen ze eenmaal verzameld waren, en op een bord gelegd zodat de details te zien waren, werd het duidelijk dat ze niet allemaal van dezelfde soort waren, en vaak niet van dezelfde biologische families. De vergelijkbare waarschuwingskleuren van horzels, wespen en sommige bijen zijn Mülleriaans als ze in dezelfde geografische regio leven, zodat een roofdier, voordat hij het leert, een van hen zou kunnen kiezen.

Uit proeven blijkt dat vogels wel degelijk leren wat ze moeten eten door te proeven als ze jong zijn. Alle aspecten van deze situatie zijn onderwerp van onderzoek geweest. Veld- en experimenteel werk aan deze ideeën gaat tot op de dag van vandaag door.

Batesiaanse mimicry

In Batesiaanse mimicry is de mimic een schaap in wolfskleren: het ziet eruit als iets gevaarlijks of wat walgelijk smaakt, maar in werkelijkheid is het goed te eten. Toen hij in de jaren 1850 de Amazonevallei verkende, verzamelde Bates vlinders. Hij zag hoe sommige ongevaarlijke vlinders leken op andere soorten die giftig waren. Vogels vermeden ze, zodat de imitaties overleefden, ook al waren ze goed voedsel. Dit was de eerste wetenschappelijke beschrijving van mimicry.

Zweefvliegen bezoeken vaak bloemen om zich te voeden met nectar. Het zijn ongevaarlijke insecten die vaak wespen en bijen nabootsen. Ze vliegen ook langzaam en grillig, net als wespen en bijen. Vaak is hun nabootsing niet perfect, en kunt u ze gemakkelijk uit elkaar houden als ze zich eenmaal gevestigd hebben. Maar zelfs een onvolmaakte imitatie kan een vogel doen aarzelen, en dat kan zijn leven redden.

Biologen doen nog steeds onderzoek naar Batesiaanse en Mülleriaanse mimicry. Zij bestuderen hoe de modellen verschillen in hun vieze smaak; en wat er gebeurt als de verhouding tussen mimiek en model varieert. Vaak is alleen het vrouwtje een mimespeler; het mannetje draagt het normale uiterlijk van zijn geslacht. De vrouwtjes hebben meer bescherming nodig, terwijl de mannetjes moeten paren. Een subtielere reden is dat het aantal nabootsingen halveert, en zo de doeltreffendheid van de nabootsing versterkt. Batesiaanse nabootsing zou het waarschuwingseffect kunnen schaden als de frequentie van nabootsingen hoog zou worden, omdat meer jonge vogels ze zouden proeven en aangemoedigd zouden worden om het opnieuw te proberen. Het voordeel van waarschuwen neemt af als er meer nabootsingen zijn.

Dit kan gevallen verklaren zoals Papilio dardanus, een Afrikaanse zwaluwstaart, waarvan de vrouwtjes een aantal onsmakelijke soorten van de Danaidae nabootsen: de overleving is groter wanneer elke mimetische vorm zeldzaam is ten opzichte van zijn model. Het voordeel is waarschijnlijk groter voor de vrouwtjes, omdat de mannetjes de mimetische patronen niet vertonen; seksuele selectie helpt dit verschil waarschijnlijk in stand te houden. Deze en andere kwesties worden al vele jaren onderzocht.

Bij dit type insect is het leven opgesplitst in stadia (zie volledige metamorfose). De larve is het groeistadium, het volwassen dier het voortplantingsstadium. Ook de larven vertonen camouflage, aposematische kleuren en mimicry. Het zijn de larven die de schadelijke chemicaliën oppikken van de planten waarmee ze zich voeden. De larven vertonen echter geen verschil tussen mannetjes en vrouwtjes, omdat voortplanting niet hun functie is.

Mimicry ringen

In tropische landen heeft veldonderzoek aangetoond dat er grote aantallen soorten zijn die aan mimicry doen. Er zijn 54 soorten Heliconius erkend, met meer dan 700 benoemde kleurvormen. Er zijn vier (of misschien vijf) assemblages van vlinders, waartoe de heliconiines en hun mimicry's behoren. Deze "mimicry ringen" worden kortweg tijger, rood, blauw en oranje genoemd. Leden van elke ring hebben de neiging om 's nachts samen te slapen, naar vergelijkbare habitats te vliegen en in dezelfde tijd van het jaar. Mimicry ringen omvatten zowel Mülleriaanse als Batesiaanse mimicry.

Vaviloviaanse mimicry komt voor bij planten waarbij een onkruid op een gewas gaat lijken. Het is genoemd naar Nikolai Vavilov, een Russische plantenkweker die het idee ontdekte. Voordat er herbiciden waren, werd onkruid met de hand geplukt. Dit wordt al duizenden jaren gedaan. Het onkruid gaat op het gewas lijken omdat de onkruidbestrijders het onkruid plukken dat er het meest anders uitziet. Vaviloviaanse nabootsing wordt veroorzaakt door onbedoelde selectie door de mens. Het onkruid dat overleeft, geeft zijn genen door. Geleidelijk aan gaat al het onkruid meer op het gewas lijken.

Een voorbeeld is rogge, een veel voorkomende mediterrane soort. Rogge was oorspronkelijk gewoon een onkruid dat samen met tarwe en gerst groeide. Door onkruid te wieden ging het op het gewas lijken. Net als tarwe kreeg het grotere zaden en steviger spillen waaraan de zaden vastzitten. Rogge is een sterkere plant dan tarwe: het overleeft in hardere omstandigheden. Omdat rogge net als tarwe een gewas werd, kon het ook in barre gebieden, zoals heuvels en bergen, een gewas worden.

Dit soort mimicry komt vaak voor. Het is de bijbelse metafoor van de wolf in schaapskleren. De mimicry werkt om een slachtoffer te lokken, dat vervolgens wordt opgegeten of anderszins wordt uitgebuit. Hengelaarsvissen, insectenetende planten en de koekoek zijn allemaal voorbeelden. Al deze groepen zijn wijdverbreid, en het lijdt geen twijfel dat de agressieve mimicry een succesvolle levensstijl is.

De volgende twee voorbeelden introduceren een andere metafoor, die van de sirene. De Australische katydide Chlorobalius leucoviridis kan mannelijke cicades aantrekken door de soortspecifieke antwoordklikken van seksueel ontvankelijke vrouwelijke cicades te imiteren. Uit playback-experimenten blijkt dat C. leucoviridis mannetjes van vele cicadesoorten kan aantrekken, ook al zijn de paringssignalen van cicades soortspecifiek.

Vrouwelijke vuurvliegjes van het geslacht Photuris zenden dezelfde lichtsignalen uit die vrouwtjes van andere geslachten gebruiken als paringssignaal. Verder onderzoek toonde aan dat mannelijke vuurvliegjes van verschillende geslachten worden aangetrokken door deze nabootsingen, en vervolgens worden gevangen en opgegeten. De signalen van de vrouwtjes zijn gebaseerd op die van het mannetje, waarbij elk vrouwtje een repertoire van signalen heeft dat overeenkomt met de vertraging en de duur van het vrouwtje van de overeenkomstige soort.

Lokken is echter geen noodzakelijke voorwaarde, aangezien het roofdier een aanzienlijk voordeel kan hebben door niet als zodanig geïdentificeerd te worden. Ze kunnen lijken op een mutualistische symbiont of een soort die voor de prooi van weinig belang is.

Sommige parasieten gebruiken agressieve mimicry om hun volgende gastheer te bereiken. Een parasitaire trematode (platworm) leeft in de darm van zangvogels. Hun eitjes vallen uit en worden dan opgegeten door een slak die in een vochtige omgeving leeft. De eitjes ontwikkelen zich tot larven in deze tweede gastheer. In tegenstelling tot verwante soorten zijn deze larven felgekleurd en kunnen ze pulseren. Een zak vol sporen baant zich een weg naar de oogstengels van de slak en pulseert met hoge snelheid. Hierdoor wordt de tentakel groter. Het beïnvloedt ook het gedrag van de gastheer: de slak beweegt zich naar het licht, dat hij gewoonlijk vermijdt. Deze factoren maken de sporocysten zeer opvallend, en ze worden al snel opgegeten door een hongerige zangvogel. De slak regenereert vervolgens zijn oogstengels en gaat verder met zijn levenscyclus.^p134

Schoonmaakvissen zijn de bondgenoten van veel andere soorten, waardoor ze hun parasieten en dode huid kunnen opeten. Sommige laten de poetsvissen toe in hun bek om op deze parasieten te jagen. Eén soort poetsvis, de blauwstaartpoetser (Labroides dimidiatus), rechts te zien terwijl hij een tandbaars schoonmaakt, leeft in koraalriffen in de Indische en Stille Oceaan. Hij wordt herkend door andere vissen die hem toestaan hen schoon te maken.

Zijn bedrieger, de mimetische sabeltandblower (Aspidontus taeniatus), leeft ook in de Indische Oceaan. Hij lijkt niet alleen qua grootte en kleur op de lipvis, maar bootst zelfs de 'dans' van de poetser na. Nadat hij zijn prooi op het verkeerde been heeft gezet, bijt hij hem, scheurt een stuk van zijn vin af en vlucht weg. Vissen die op deze manier worden aangevallen, leren al snel mimespeler van model te onderscheiden, maar omdat de gelijkenis groot is, worden ze ook veel voorzichtiger voor het model. Omdat het slachtoffer in staat is vijand en helper te onderscheiden, hebben de blennies een nauwe gelijkenis ontwikkeld, tot op regionaal niveau.

Een fenomeen dat ook wel automimicry wordt genoemd, is wanneer het model tot dezelfde soort behoort als de mimespeler. Een voorbeeld is de monarchvlinder Danaus plexippus, die zich voedt met melkkruidplanten. De vlinders slaan gifstoffen van de plant op, die ze zelfs in hun volwassen vorm behouden. Aangezien de hoeveelheden toxine variëren naargelang de voeding tijdens het larvale stadium, zullen sommige monarchen giftiger zijn dan andere.

Minder smakelijke individuen kunnen worden beschouwd als nabootsingen van de gevaarlijkere individuen. Ze dragen precies dezelfde waarschuwingskleuren als de giftigere individuen, maar hun afstraffing voor roofdieren is zwakker. Bij soorten waarbij het ene geslacht een grotere bedreiging vormt dan het andere, kan het ene geslacht het andere beschermen als het er hetzelfde uitziet. Het bewijs hiervoor kwam van een aap uit Gabon, die regelmatig mannelijke motten van het geslacht Anaphe at, maar er prompt mee stopte nadat hij een schadelijk vrouwtje had geproefd.

Valse onderdelen

Het is gebruikelijk dat kleine prooidieren hun kop minder zichtbaar maken. Sommige laten ook het minst vitale deel van hun lichaam op een hoofd lijken. Dit is, net als de oogvlekken op sommige vlinders, een afleidingstechniek. Een prik of beet op de valse kop zal slechts een ongemak zijn, terwijl een prik op de kop fataal zou zijn.

Gecombineerde tactieken

Veel dieren gebruiken meer dan één soort mimicry. Dit is te zien bij vlinders, die meestal rusten met omhoog gevouwen vleugels. Zij hebben meestal verschillende patronen op de onderkant van de vleugels. De onderkant kan cryptisch zijn, terwijl de bovenkant een of ander waarschuwingspatroon heeft. Motten, die met horizontale vleugels rusten, kunnen verschillende patronen op de achtervleugels hebben. De achtervleugels worden in rust normaal gesproken bedekt door de voorvleugels, maar kunnen zichtbaar worden als de mot wordt verstoord. Deze tactiek komt voor bij motten die overdag of in de schemering actief zijn. De scharlaken tijgermot gebruikt zowel camouflage als waarschuwingskleur, afhankelijk van de situatie. Het is een mooi voorbeeld van hoe gedrag en mimicry samenwerken.

Het vroegst bekende voorbeeld van bladnabootsing bij insecten is gevonden in het Midden-Jura van 165 miljoen jaar geleden. De insecten zijn gaasvliegen (Neuroptera), en de bladeren zijn van cycaden of verwante gymnospermen. Dit is interessant omdat het aantoont dat deze vorm van nabootsing zich lang voor het ontstaan van bloeiende planten ontwikkelde.

• Verdediging tegen roofdieren
• Verdediging tegen herbivoor
• Verdediging tegen schrikken
• Co-evolutie