Rozenoorlogen | reeks van burgeroorlogen gevochten om de troon van Engeland

Koning Eduard III had vele zonen, zoals blijkt uit onderstaande stamboom. Zijn oudste zoon, bekend onder zijn bijnaam "De Zwarte Prins" stierf als eerste, en de troon ging over naar de zoon van de Zwarte Prins, Richard, die in 1377 koning Richard II van Engeland werd, hoewel hij pas tien jaar oud was. Hij groeide op tot een zwakke en impopulaire koning, en een van zijn daden was het verbannen van zijn neef Hendrik.

Henry keerde later terug terwijl Richard weg was in Ierland en nam het land over. Toen Richard terugkeerde, dwong Henry hem zichzelf aan te geven. Richard werd in de gevangenis gestopt, waar hij stierf, en Henry werd koning Henry IV van Engeland.

Hendrik IV regeerde tot zijn dood en werd opgevolgd door zijn zoon, koning Hendrik V (in 1413). Hendrik V stierf in 1422 en werd opgevolgd door zijn zoon, koning Hendrik VI, die nog maar een baby was. Hendrik VI regeerde pas in 1437. Hij regeerde toen tot 1461, zes jaar na het begin van de Rozenoorlogen.

Hendrik VI werd door sommigen van zijn volk om verschillende redenen als een slechte heerser beschouwd. Hij was verlegen en hield niet van politiek en oorlog. Hij liet zich gemakkelijk leiden door een klein aantal vrienden, zoals zijn Franse koningin Margaretha van Anjou en zijn adviseur Edmund Beaufort, hertog van Somerset.

Tijdens het bewind van Hendrik VI werd Engeland ook verslagen in de Honderdjarige Oorlog. Engeland had het goed gedaan in de oorlog toen hij nog een kind was, en tegen 1428 leken de Engelsen dicht bij het verslaan van hun vijanden van het Huis van Valois. Ze kregen echter al snel problemen, waaronder de opstanden van Jeanne d'Arc in 1429-1430 en het besluit van Bourgondië om in 1435 van kant te wisselen. Door deze problemen was de controle van Engeland in Frankrijk al verzwakt toen Hendrik VI in 1437 de regering ging leiden. Hendrik VI probeerde de oorlog te beëindigen met een vredesakkoord, maar zijn Franse vijanden realiseerden zich dat zij een volledige overwinning konden behalen. In 1453 had Engeland al zijn landerijen in Frankrijk verloren, behalve Calais.

Ook in 1453 was Hendrik VI voor het eerst geestesziek en kon hij het land niet besturen. Een machtige edelman, Richard, hertog van York, haalde de andere edelen over om hem "Lord Protector" te maken. Dat betekende dat hij het land zou besturen tot de koning hersteld was.

Terwijl York het land bestuurde, sloot hij zijn vijand Somerset op in de Tower of London. Henry herstelde zich in 1454 en begon het land weer te besturen. Hij liet Somerset vrij en gaf hem zijn positie terug. York en zijn aanhangers werden toen bang dat de koning en Somerset hen zouden laten executeren.

Vroege gevechten (1455)

York besloot dat hij zich alleen kon beschermen door de koning in de strijd te verslaan. Hij verzamelde een leger van veel mensen die niet gelukkig waren met Henry en Margaret, wat leidde tot de Eerste Slag bij St Albans in 1455. Dat was de eerste die werd uitgevochten tussen de Yorkisten, die York steunden, en de Lancastriërs (die Henry steunden). York won met de hulp van Richard Neville, graaf van Warwick. Henry werd gevonden ondergedoken in een leerwinkel, gevangen genomen en opnieuw bevangen door geestesziekte. Somerset en enkele andere belangrijke aanhangers van de koning werden gedood in de strijd. York werd opnieuw tot Beschermheer benoemd.

Het volgende jaar herstelde Henry zich. York liet hem het land weer besturen en kreeg de leiding over Ierland. Henry en Margaret wisten dat ze York niet gemakkelijk kwijt konden raken. De volgende jaren wilden beide partijen voorkomen dat er een oorlog zou uitbreken, maar konden het over verschillende zaken niet eens worden. York wilde de volgende koning worden na de dood van Henry en niet de pasgeboren zoon van Henry en Margaret, Edward. Margaret zou dat niet toestaan en dus verhuisde Henry naar Coventry, waar hij meer steun had.

Voornaamste gevechten (1459-61)

In 1459 brak een ernstiger oorlog uit, die begon omdat Warwick schepen van andere landen had aangevallen toen hij de leiding had over Calais. Henry vroeg Warwick om een ontmoeting om uit te leggen wat hij deed, maar Warwick weigerde. Al snel begonnen York en Warwick een leger samen te stellen. Ze werden gestopt bij de Slag bij Ludford Bridge en ontvluchtten Engeland. Henry en de Lancastriërs hadden nu de controle. Zij gaven opdracht York en Warwick te executeren als zij werden gevonden.

De vrede duurde niet lang. York en Warwick keerden terug en richtten een leger op en wonnen de Slag bij Northampton. Voor de tweede keer werd Henry gevangen genomen nadat hij overmand werd door geestesziekte. York werd voor de derde keer tot Beschermheer benoemd.

York kondigde toen aan dat hij de troon voor zichzelf wilde opeisen. Veel van zijn aanhangers vonden dat een stap te ver gaan en daarom kwamen zij overeen dat Henry nog steeds koning zou zijn, maar dat York, niet Henry's zoon, de volgende koning zou worden.

York trok vervolgens naar het noorden van Engeland om de resterende Lancastriërs aan te vallen. Dat leidde tot een ramp en York verloor eind 1460 de Slag bij Wakefield en werd gedood. Zijn zoon Edward de werd leider van de Yorkisten. Het volgende jaar kende gemengde resultaten voor beide partijen. Edward versloeg een Lancastrisch leger in de Slag bij Mortimer's Cross, maar de Lancastrianen wonnen de Tweede Slag bij St Albans, waar Henry ontsnapte. In Londen kreeg Edward veel steun, kondigde aan dat hij de troon wilde innemen en versloeg de Lancastriërs in de Slag bij Towton. Dat was de bloedigste slag die ooit op Britse bodem werd uitgevochten.

Na Towton had Edward de controle over Engeland en werd hij in juni 1461 gekroond tot Edward IV. In de volgende jaren sloegen hij en zijn bondgenoten kleine Lancastrische opstanden neer. In 1465 werd Hendrik opnieuw gevangen genomen.

Warwick verandert van kant (1469-71)

De gevechten braken opnieuw uit in 1469 toen Edwards machtigste aanhanger, de graaf van Warwick, van kant wisselde. Warwick was woedend dat Edward was getrouwd met Elizabeth Woodville, een gewone vrouw. Veel mensen vonden dat ook verkeerd, omdat koningen toen geacht werden te trouwen met dochters van edellieden of andere koningen. Warwick leidde een opstand tegen de koning. Het land bleef in verwarring achter. Op een gegeven moment veroverde Warwick Edward en zo had hij twee koningen veroverd.

Warwick liet Edward al snel gaan en steunde vervolgens het weer koning maken van Henry. Warwick geloofde dat hij het land kon besturen terwijl Henry op de troon zat. Hij zorgde er ook voor dat Henry's zoon met Warwicks dochter Anne Neville zou trouwen. Edward kon geen leger op de been brengen om te vechten en daarom ontvluchtte hij het land in 1470. Hendrik VI werd vervolgens weer de heerser. Warwicks rol in het aan de macht brengen van Edward en vervolgens Henry leidde ertoe dat hij de bijnaam "Kingmaker" kreeg.

Henry's terugkeer duurde niet lang. Warwick wilde Frankrijk helpen Bourgondië binnen te vallen, wat Edward aan soldaten hielp. Edward keerde terug in 1471 en behaalde twee grote overwinningen op de Lancastriërs. De eerste was de Slag bij Barnet waarin Warwick werd gedood. De tweede was de Slag bij Tewksbury waarin Margaret gevangen werd genomen en haar zoon werd gedood.

Edward IV kwam weer op de troon en Hendrik VI werd gevangen gezet in de Tower of London. Hij stierf een maand later, en historici denken dat Edward hem liet vermoorden omdat de Lancastriërs dan geen leider meer hadden.

De volgende 12 jaar werd er weinig gevochten. Margaretha werd in 1475 vrijgelaten, ging terug naar Frankrijk en stierf in 1482.

Richard III (1483-85)

Edward IV regeerde tot zijn plotselinge dood in 1483. Vlak voor zijn dood had Edward gezegd dat zijn 12-jarige zoon koning zou worden als Edward V, en Edward's broer Richard zou "Heer Beschermer" worden. Richard zou het land besturen tot Edward V volwassen was.

Edward V was 78 dagen koning voordat Richard de troon overnam. Hij werd gekroond als Richard III. De jonge Edward en zijn broer verdwenen enkele maanden later terwijl ze in de Tower of London verbleven. Veel mensen dachten dat Richard de jongens had laten vermoorden, en sommige historici zijn het daarmee eens. Hierdoor keerden veel Yorkisten zich tegen Richard III.

Richard wist te winnen van een opstand van zijn oude vriend, de hertog van Buckingham. Henry Tudor, een ver familielid van Hendrik VI die terugkeerde naar Engeland, werd de leider van de opstanden en richtte een nieuw Lancastrisch leger op. Elizabeth, de weduwe van Edward IV, steunde Henry nadat hij had beloofd met haar dochter Elizabeth van York te trouwen. In de Slag bij Bosworth Field werd Richard III gedood en zijn leger verslagen. Hendrik besteeg de troon als koning Hendrik VII, de eerste koning van het Huis van Tudor.

De Slag bij Bosworth Field wordt vaak gezien als het einde van de oorlog. Twee jaar later was er echter nog een grote slag, maar Hendrik VII maakte een einde aan een opstand en bracht vrede in het land.

Hendrik trouwde met Edward IV's dochter Elizabeth van York en vertelde de mensen dat hij de twee huizen samenbracht. Hij begon ook met het symbool van de Tudor-roos, waarbij een rode roos en een witte roos werden samengevoegd.