Metro: snelvervoersysteem voor stedelijk openbaar vervoer

Veel mensen beschouwen de Metropolitan Railway in Londen, de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk, als het oudste systeem voor snelle doorvoer, van welke aard dan ook. Het eerste deel van wat uiteindelijk de London Underground zou worden, begon in 1860 te bouwen en het eerste deel werd in 1863 geopend. De eerste ondergrondse treinen werden aangedreven door locomotieven die kolen verbrandden, en de rook maakte dat veel mensen last hadden van verstikking in de tunnels. Latere treinen op de lijn reden op elektrische energie. Deze lijn, die nu deel uitmaakt van de Metropolitan-lijn, rijdt vandaag de dag nog steeds. Een andere spoorlijn in Londen, de City and South London Railway, was de eerste snelle doorgangslijn die gebruik maakte van treinen die op elektriciteit rijden. Dit deel werd geopend in 1890 en maakt nu deel uit van de Noordelijke lijn. Er werden nog meer ondergrondse spoorwegen gebouwd in Londen, en vandaag de dag heeft de Underground, die de "tube" wordt genoemd voor zijn kleine treinen en tunnels, elf lijnen, waarvan sommige op spoor lopen dat wordt gebruikt door National Rail-treinen.

De volgende twee steden die snelle doorvoerlijnen aanlegden waren Boedapest, Hongarije (waarvan de eerste metrolijn in 1896 werd geopend) en Glasgow, Schotland (waarvan de "Subway" ook in 1896 werd geopend). Al snel bouwden veel andere grote steden in Europa hun eigen metrolijnen, zoals Berlijn, Duitsland (Berlijn U-Bahn); Parijs, Frankrijk (Paris Métro); en Moskou, Rusland (Moskou Metro). Een aantal Parijse Métro-lijnen maakt gebruik van treinen met rubberen banden en stalen wielen; dit helpt de treinen beter en soepeler te rijden, vooral op steile hellingen. Het metrosysteem van Montreal is ook zo, samen met sommige people mover-systemen, die minder mensen vervoeren dan rapid transit.

De eerste metro in Noord-Amerika was in Boston. De bouw begon in 1895 en het eerste deel werd geopend in 1897. De tunnels voor deze metro worden nog steeds gebruikt door de Green Line van de Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA), die sindsdien enkele andere metro's heeft gebouwd. In 1904 werd de New York City Subway geopend, die New York City bedient. Deze groeide snel en werd al snel een van de grootste ter wereld. Het heeft nog steeds de meeste stations van alle snelle doorvoersystemen, met meer dan 400 van hen. Verschillende andere steden in de Verenigde Staten en Canada bouwden hun eigen metro, zoals Philadelphia (geëxploiteerd door SEPTA); Los Angeles (geëxploiteerd door METRO); Montreal Metro in Montreal, Toronto Subway in Toronto en Vancouver SkyTrain in Vancouver, Canada.

Hoewel de meeste snelle doorvoersystemen meestal in ondergrondse tunnels worden gebouwd, zijn er enkele lijnen die boven de straat zijn aangelegd. Deze "verhoogde" lijnen zijn goedkoper te bouwen dan metro's omdat er geen tunnels nodig zijn. Een bekend, meestal verhoogd snelverkeersysteem is de Chicago 'L' die Chicago bedient sinds 1892. De New Yorkse stadstunnel heeft ook veel verhoogde trajecten die vergelijkbaar zijn met Chicago. Het Bay Area Rapid Transit systeem in de San Francisco Bay Area en de Washington Metro in het Washington, D.C. stadsgebied, twee van de nieuwere rapid transit systemen die in de VS zijn gebouwd, begonnen te draaien in 1972 en 1976, in die volgorde. Hoewel deze laatste twee systemen lange stukken spoor zonder stations hebben en meestal bovengronds lopen, rijden ze op sommige plaatsen in de middenstrook van de snelwegen; alle lijnen lopen via metro's in de delen van de binnenstad.

De eerste metro in Zuid-Amerika opende in 1913 in de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires (de Buenos Aires Underground). De oudste treinen van de Underground werden bijna honderd jaar gebruikt en werden pas in 2013 vervangen door nieuwe wagens. Andere steden in Latijns-Amerika met een snelle doortocht zijn São Paulo, Brazilië (São Paulo Metro); Santiago, Chili (Santiago Metro); en Mexico City, Mexico (Mexico City Metro). De treinen in Santiago en Mexico City zijn net als Parijs en Montreal, omdat ze met rubber zijn uitgerust. Hoewel er niet zo veel steden zijn met snelle doorgangsspoorwegen als in Europa of andere plaatsen, hebben veel grote steden snelle doorgangsspoorwegen, die veel mensen vervoeren zoals spoorwegen en vaak een eigen rijstrook hebben op de weg, maar gebruik maken van bussen in plaats van treinen. Deze systemen zijn vaak ontworpen om in de toekomst omgebouwd te worden tot snelle doorvoer per spoor.

De eerste metro in Azië was de metro in Tokio, Japan. Het eerste deel, een deel van de Ginza-lijn, werd geopend in 1927. Nu zijn er 13 lijnen die door twee verschillende maatschappijen (Tokyo Metro en Toei Subway) worden geëxploiteerd, en veel treinen op deze lijnen, die "doorgaande treinen" worden genoemd, rijden rechtstreeks op de reguliere Japanse spoorwegen. Veel andere steden in Japan hebben eigen metro's, zoals Osaka, Kyoto en Nagoya. In China werd de eerste metro, Beijing Subway, in 1969 geopend. Andere steden in China begonnen met de bouw van metro's, waaronder Tianjin, Shanghai en Guangzhou. Deze systemen, met name Beijing met zijn 18 lijnen, zijn uitgegroeid tot enkele van de grootste en langste ter wereld. De metro van Shanghai had bijvoorbeeld maar één lijn toen hij in 1993 werd geopend, maar vandaag de dag heeft hij er 14. Zowel de systemen van Peking als die van Shanghai hebben meer dan 500 kilometer spoor. Andere steden in Azië met grote metrosystemen zijn Taipei, Taiwan (Taipei Metro), Seoul, Zuid-Korea (Seoul Metropolitan Subway); Delhi, India (Delhi Metro); en Singapore (MRT). Drie van de Singaporese MRT-lijnen, samen met drie kleinere LRT-lijnen, worden automatisch bediend zonder bestuurder. Enkele andere metrosystemen die op deze manier rijden zijn de Londense Docklands Light Railway; de SkyTrain in Vancouver, Canada; en de Dubai Metro die Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten bedient.

Afrika heeft niet veel steden met een snelle doortocht. Van de steden die er een hebben, is de oudste in Caïro, Egypte (Caïro Metro), in gebruik sinds 1987. Sommige steden in Zuid-Afrika hebben echter wel een pendeltreinnet met treinen die op hoge frequenties komen, zoals de snelle doortocht. Australië was het laatste continent met een systeem voor snelle doorvoer, hoewel de grootste steden al grote forensennetwerken hebben, waarvan sommige in tunnels lopen zoals snelle doorvoer. Het allereerste snelle doorvoersysteem in Australië werd in 2019 geopend in Sydney (Sydney Metro). Ook dit systeem maakt gebruik van treinen zonder machinisten.

• Lichtrail
• Tram