Whooper swan
De witkopzwaan (Cygnus cygnus) is een grote witte vogel die in Europa en Azië leeft. Het is de Euraziatische tegenhanger van de Noord-Amerikaanse trompetzwaan. Francis Willughby en John Ray's Ornithology uit 1676 noemden deze zwaan "de Elk, Hooper, of wilde zwaan".
Beschrijving
Een volwassen whooper swan weegt 9-11 kg. Hij is 140-160 cm lang (inclusief nek en kop) en heeft een spanwijdte van 205-235 cm. Jonge zwanen zijn grijsbruin. Ze hebben een roze en zwarte snavel. De jongen worden aan het eind van hun eerste zomer lichtgrijs. Ze krijgen de witte volwassen kleur voor hun tweede winter. Mannelijke en vrouwelijke zwanen lijken verder op elkaar, maar de mannetjes zijn groter.
De whooper swan, de zwaan van Bewick en de knobbelzwaan lijken veel op elkaar, maar de details verschillen. De kleine zwaan is duidelijk groter dan de kleine zwaan. Als hij landt in het water of opstijgt, glijdt hij langere afstanden.
| Knobbelzwaan, wilde zwaan, kleine zwaan... | |
Een jonge wilde zwaan.
Poten en voeten zijn zwart.
Cygnus cygnus
De snavel van de ooievaar
Wilde zwaan rechte nek en korte staart.
Knobbelzwaan: bult en oranje snavel
Knobbelzwaan: gebogen nek en lange staart.
Bewick zwanenrekening
Bevick zwaan korte nek en horizontale staart.
Gedrag
Wilde zwanen eten vooral planten die in het water groeien: bladeren, stengels en wortels. In de winter eten ze ook graan en groenten van de velden. Jonge vogels eten vaak insecten.
Het nest is een grote hoop plantenmateriaal, gebouwd op droge grond of op kleine eilandjes bij de oever. Dezelfde nestheuvel kan jarenlang worden gebruikt, hoewel hij vaak wordt hersteld en er nieuw materiaal wordt toegevoegd.
Distributie
Wilde zwanen brengen de zomer door in Noord-Europa en Azië. Voor de winter trekken ze naar kusten waar de zee niet bevriest.
In 2006 werd geschat dat er in de wereld meer dan 180.000 koereigers zijn. Daarvan broeden 10.000-100.000 paren in Rusland. Tussen de duizend en tienduizend vogels overwinteren er ook.
