Deze verkiezing was een wedstrijd tussen de Democraat Walter Mondale (de vice-president van Jimmy Carter) en de Republikein Ronald Reagan (de president op dat moment).
Tijdens de debatten bekritiseerde Mondale het idee van Ronald Reagan (Strategic Defense Initiative genaamd) om een raketafweersysteem te bouwen en bekritiseerde hem ook omdat hij de regering te veel geld liet lenen.
De slechte economie van 1982 eindigde, en de economie herstelde zich zeer snel. Tijdens de verkiezingen, was de economie de grootste ooit in vele jaren. Ronald Reagan noemde het "Morning In America".
Ronald Reagan won de verkiezingen met een enorme verpletterende meerderheid (hij won 49 van de 50 staten).
Deze verkiezing kreeg de meeste kiesmannen voor een presidentskandidaat in de Amerikaanse geschiedenis. Het is de laagste kiesdeler voor een Democratische kandidaat en de hoogste voor een Republikeinse tot nu toe.
