Kapitalisme | economisch systeem waarbij de productiemiddelen in particulier bezit zijn en met winstoogmerk worden geëxploiteerd

In het kapitalisme kunnen mensen hun eigendom verkopen of uitlenen, en andere mensen kunnen het kopen of lenen. Als een persoon wil kopen, en een andere persoon wil aan hem verkopen, hoeven zij geen toestemming te krijgen van hogerhand. Mensen kunnen een markt hebben (met elkaar kopen en verkopen) zonder dat iemand hen dat opdraagt. Mensen die kapitaal bezitten worden soms kapitalisten genoemd (mensen die het kapitalisme steunen worden ook kapitalisten genoemd). Zij kunnen iedereen inhuren die in hun fabrieken, winkels of landerijen wil werken voor het loon dat zij bieden.

Het woord kapitaal kan worden gebruikt voor dingen die meer dingen of geld opleveren. Bijvoorbeeld, land, fabrieken, winkels, gereedschap en machines zijn kapitaal. Als iemand geld heeft dat kan worden geïnvesteerd, is dat ook kapitaal.

In kapitalistische systemen zijn veel mensen arbeiders (of proletariërs). Zij werken om geld te verdienen voor hun levensonderhoud. Mensen kunnen ervoor kiezen om te werken voor iedereen die hen in een vrije markt in dienst wil nemen.

Dit verschilt van veel oudere economische systemen. In het feodalisme waren de meeste mensen lijfeigenen en moesten zij werken voor de mensen die eigenaar waren van het land waarop zij woonden. In het mercantilisme maakt de overheid het moeilijk om dingen uit andere landen te kopen. In veel landen met een gemengde economie (deels kapitalisme en deels socialisme) zijn er wetten over wat je mag kopen of verkopen, of welke prijzen je mag vragen, of wie je mag aannemen of ontslaan.

Een investering is wanneer mensen hun geld investeren (steken) in dingen. Mensen kunnen hun geld bij elkaar leggen om dingen te kopen of te bouwen, zelfs als ze te groot zijn voor één persoon alleen. De mensen die investeren worden eigenaar van wat ze samen kopen of bouwen. De beurs laat mensen investeringen kopen en verkopen.

Investeren is belangrijk voor het kapitalisme. Het woord "kapitalist" kan twee dingen betekenen: het kan iemand betekenen die van kapitalisme houdt, maar ook iemand die investeert. Een durfkapitalist investeert bijvoorbeeld in nieuwe bedrijven.

Mensen die een bedrijf beginnen, of in bedrijven investeren, kunnen veel geld verdienen. Een bedrijf verkoopt dingen die mensen willen hebben. De investeerders verdienen extra geld, dat winst wordt genoemd. Investeerders kunnen hun winst investeren in meer bedrijven, of in een groter bedrijf. De investeerders kunnen steeds meer winst maken als de bedrijven succesvol zijn.

Socialisten en communisten zijn mensen die het kapitalisme niet steunen. Zij zeggen dat het de werknemers schaadt, omdat bedrijven meer geld verdienen door dingen te verkopen dan zij de arbeiders betalen die de dingen maken. Bedrijfseigenaren worden rijk terwijl arbeiders arm blijven en uitgebuit worden. Zij beweren ook dat de samenleving efficiënter zou zijn als mensen minder zouden denken aan onderlinge concurrentie voor hun eigen belangen en meer aan samenwerking voor het algemeen welzijn van de samenleving. Een ander argument is dat iedereen recht heeft op basisbehoeften (zoals voedsel en onderdak). Binnen het kapitalisme krijgen mensen soms niet alles wat ze nodig hebben om te leven. Het kapitalisme zou ook de belangrijkste oorzaak zijn van economische ongelijkheid.

Karl Marx was een beroemd communistisch filosoof uit Duitsland. Hij schreef een beroemd boek genaamd Het Kapitaal (of Das Kapital in het Duits). Hij zei dat het kapitalisme zou verdwijnen nadat arbeiders in een revolutie zouden besluiten de regering over te nemen vanwege de uitbuiting. In veel landen vonden gewelddadige communistische revoluties plaats. Veel mensen werden daardoor gedood. Maar het kapitalisme verdween niet, en de meeste van deze communistische systemen zijn ingestort en bestaan nu niet meer, of ze zijn kapitalistischer geworden. Sommige mensen denken dat het communisme in die landen niet werkte omdat de ideeën van Marx, hoewel mooi bedacht, niet echt werkten. Anderen denken dat de communistische landen zijn ingestort door de aanvallen (militair, politiek en economisch) van de kapitalistische landen.

Anarchisten (die geen anarcho-kapitalisten zijn) steunen het kapitalisme ook niet. Zij vinden dat er geen bazen moeten zijn omdat het een hiërarchie is. Zij vinden dat marxistisch-leninistische regeringen niet succesvol waren omdat het dictaturen waren die zeiden dat ze in naam van de arbeiders zouden regeren, maar regeerden in naam van hun leiders. Zij denken dat deze regeringen staatskapitalistisch waren en niet socialistisch.

Er zijn verschillende woorden voor mensen die het kapitalisme steunen. In veel delen van de wereld worden deze mensen conservatieven of liberalen genoemd. In de Verenigde Staten betekent het woord liberaal iemand die het kapitalisme steunt, maar regels wil voor wat de markt wel en niet mag doen. Libertarisch is een woord dat in Amerika en sommige andere landen iemand betekent die wil dat de overheid weinig of geen macht heeft om mensen te vertellen wat ze moeten kopen of verkopen.

De redenen voor het kapitalisme zijn niet alleen economisch. Ze zijn politiek. Mensen die van het kapitalisme houden, geloven dat het kapitalisme de burger vrijheid verschaft door hem in staat te stellen onafhankelijk te zijn. Friedrich Hayek was het hiermee eens en verbond de open samenleving met respect voor het individu en tolerantie voor de verschillen tussen mensen.

Een ander argument om het kapitalisme te steunen is dat het aantoonbaar beter is dan andere economische modellen, zoals bijvoorbeeld het communisme. Terwijl de meeste communistische naties (zoals de Sovjet-Unie en Democratisch Kampuchea) diep wegzakten in armoede, honger, dictaturen en/of genocides, floreerden kapitalistische landen (zoals de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk) economisch gezien.

Mensen die het kapitalisme steunen hebben ook meningsverschillen. De meeste mensen zijn het erover eens dat het kapitalisme beter werkt als de overheid mensen ervan weerhoudt andermans spullen te stelen. Als mensen alles zouden kunnen stelen, zou niemand iets willen kopen. Maar als mensen alles zouden delen, zou niemand iets hoeven te kopen.

In de meeste landen doet de overheid meer dan dat. Zij probeert ervoor te zorgen dat mensen eerlijk kopen en verkopen en dat de werkgelegenheid eerlijk is. Maar meestal staat de overheid die zorgt voor eerlijke werkgelegenheid ook aan de profiterende kant van het kapitalisme. De overheid neemt belastinggeld aan en geeft het uit volgens de wensen van het bestuursorgaan, vaak niet volgens de wensen van de burgers die het bestuursorgaan hebben gekozen. Machthebbers geven geld uit aan wapens en schepen voor het leger. Wanneer de regering de leiding heeft over een deel van de economie, wordt dit een "sociale democratie" genoemd. Als de regering echter geld uitgeeft, ontstaat er ruzie over waar het geld aan besteed moet worden, want vaak stemmen we niet over het beleid, maar over de mensen van wie we afhankelijk zijn dat ze het beleid maken.

Een paar mensen denken dat mensen zichzelf kunnen beschermen zonder overheid. In plaats van wetten te hebben tegen stelen, zouden mensen hun eigen dingen kunnen beschermen, of overeenkomen om andere mensen zoals arbiters, verzekeraars en particuliere verdedigers te betalen om hen te beschermen. Dit geloof wordt "anarcho-kapitalisme" genoemd. Deze mensen denken dat de overheid hun inkomsten probeert af te pakken, omdat zij mensen tegen hun wil belasting ontneemt en hen ervan weerhoudt onderling afspraken te maken.

• Anti-kapitalisme
• Socialisme
• Communisme
• Monopoly
• Plutocratie