George Crabbe

Leven

George Crabbe werd geboren in Aldeburgh, Suffolk. Zijn vader was belastinginner. Als kind hield hij van poëzie. In 1768 ging hij in de leer bij een plaatselijke arts, maar van hem leerde hij niet veel. In 1771 veranderde hij van leermeester en verhuisde naar Woodbridge. Daar ontmoette hij Sarah Elmy, die zijn vrouw zou worden. Zij had het geduld om te wachten tot hij klaar was met zijn medische studie alvorens met hem te trouwen. Zij moedigde hem aan in het schrijven van verzen. In 1775 publiceerde hij zijn eerste werk: Inebriety. In 1780 besloot hij het dokterschap op te geven. Hij leende wat geld en ging naar Londen, waar hij probeerde bekend te worden als dichter. Dat duurde enkele jaren, waarin hij geestelijke werd. Hij werd kapelaan van de hertog van Rutland op Belvoir Castle in Leicestershire.

Crabbe werd bekend toen hij het gedicht The Village (1783) schreef. Het was een lang gedicht dat het leven op het platteland beschreef zoals hij dat had gekend. In 1783 trouwde hij met Sarah. In 1814 werd hij rector van Trowbridge in Wiltshire, waar hij bleef wonen. Nu hij een gezin had voelde hij geen behoefte meer om poëzie te schrijven en dus schreef hij 22 jaar lang niets. Daarna schreef hij meer gedichten over de dorpsgemeenschap, waaronder The Borough (1810). Tegen de tijd van zijn dood was hij bekend en bevriend met William Wordsworth, Sir Walter Scott en andere belangrijke literaire figuren uit die tijd.

Crabbe wist ook veel van insecten en maakte een gedetailleerde studie van kevers.

Gebruik in 20e eeuwse opera

Net als George Crabbe kwam ook de componist Benjamin Britten (1913-1976) uit Aldeburgh. Toen hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in Amerika was, las hij Crabbe's gedicht The Borough. Hij kreeg er heimwee van en besloot terug te keren naar Engeland. Hij schreef een opera Peter Grimes die gebaseerd was op het gedicht van Crabbe. Het is een van de grootste opera's van de 20e eeuw.