Marc-Antoine Charpentier

We weten niet veel zeker over zijn vroege leven. Hij ging naar Italië waar hij veel leerde door de muziek van Italiaanse componisten te bestuderen. Hij studeerde enkele jaren bij de componist Giacomo Carissimi.

Toen hij terugkeerde naar Frankrijk kreeg hij een baan als muzikant bij de Hertogin van Guise, die een rijke dame was die verschillende muzikanten in dienst had. Hij werkte vele jaren voor haar, zowel als zanger (hij had een hoge tenorstem die in het Frans bekend stond als "haute-contre"), als componist. Toen de grote toneelschrijver Molière niet meer met Lully werkte, vroeg hij Charpentier om met hem samen te werken. Hij schreef muziek voor verschillende toneelstukken van Molière, waaronder Le malade imaginaire. Na de dood van Molière in 1673 bleef Charpentier schrijven voor andere toneelschrijvers, zoals Thomas Corneille en Jean Donneau de Visé. Hij gebruikte vaak meer musici dan hem was toegestaan (alleen Lully, de componist van de koning, mocht veel musici gebruiken voor zijn opvoeringen). Uiteindelijk stopte Charpentier met het schrijven van muziek voor toneelstukken.

In 1679 werd Charpentier uitgenodigd om te componeren voor de zoon van de koning, de Dauphin. De dauphin had een privé kapel en Charpentier schreef religieuze muziek voor hem. In 1683 kreeg hij een koninklijk pensioen. In april van dat jaar werd hij erg ziek en kon een tijd niet werken.

Van eind 1687 tot begin 1698 was Charpentier maître de musique bij de Jezuïeten, al spoedig stopte hij met het componeren van grote werken zoals oratoria en concentreerde hij zich op kleinere werken voor de eredienst in de kerk, die soms door een groot aantal spelers werden gespeeld. Hij was ook muziekleraar van de hertog van Chartres.

In 1698 werd hij maître de musique aan de Sainte-Chapelle in Parijs. Dit was een van de topfuncties op muzikaal gebied in Frankrijk (de enige betere functie op het gebied van gewijde muziek in Frankrijk was directeur van de koninklijke kapel in Versailles). Hij behield deze baan tot aan zijn dood in 1704. Na zijn dood werden bijna alle werken die hij voor de kapel schreef vernietigd. Dit was de gebruikelijke procedure wanneer een maître de musique overleed. Zijn beroemde Mis Assumpta Est Maria is bewaard gebleven. Misschien is dat omdat het niet voor de Kapel was gecomponeerd.

Charpentiers composities omvatten oratoria, missen, opera's en vele kleinere werken. Hij schreef ook veel muziek voor toneelstukken. Veel van zijn kleinere werken voor één of twee stemmen en instrumenten noemde hij air sérieux of air à boire als ze in het Frans waren, maar cantate als ze in het Italiaans waren.