Richard Roberts
Sir Richard John Roberts FRS (geboren 6 september 1943, Derby) is een Brits biochemicus en moleculair bioloog.
In 1993 kreeg hij samen met Phillip Sharp de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde voor "de ontdekking dat genen in eukaryoten geen aaneengesloten reeksen zijn, maar intronen bevatten, en dat de splitsing van boodschapper-RNA om die intronen te verwijderen op verschillende manieren kan gebeuren, waardoor verschillende eiwitten uit dezelfde DNA-sequentie worden verkregen".
Roberts heeft gewerkt aan de Harvard University, het Cold Spring Harbor Laboratory en het New England Biolab. Hij werd geridderd in de 2008 Birthday Honours.
Werk
Vroeger dacht men dat elk gen op het DNA codeerde voor één enkel eiwit in een ononderbroken strook. Roberts en Sharp ontdekten onafhankelijk van elkaar dat de genen in het adenovirus (dat de verkoudheid veroorzaakt), gesplitst waren in segmenten die later bij de verwerking van het RNA werden samengevoegd.
In 1997 bewees Roberts dat in het adenovirus coderend DNA wordt gescheiden door stukken DNA die niet-coderend zijn. De coderende delen zijn exonen, en de niet-coderende delen zijn intronen.
Bovendien bleek dat deze structuur in alle hogere organismen voorkomt. De ontdekking dat een gen in het genetisch materiaal aanwezig kon zijn als verschillende en afzonderlijke segmenten, was revolutionair.
Het tweede deel van Roberts werk betrof gen-splitsing en gen-splitsing. Dit betekent stukjes knippen uit, en stukjes toevoegen aan, een coderende sequentie. Hierdoor ontstaat een eiwit dat anders werkt dan de oorspronkelijke versie. Dit wordt nu gebruikt bij genetische manipulatie.
Voorgesteld effect op evolutie
Een dergelijke structuur kan flexibelere reacties op veranderingen in de omgeving mogelijk maken en zo de evolutie versnellen. De structuur kan ook verantwoordelijk zijn voor een aantal erfelijke genetische defecten.
Hier volgt een belangrijk deel van de toespraak van professor Bertil Daneholt van de Nobelprijsuitreiking van het Karolinska Instituut:
"Vroeger werd aangenomen dat genen voornamelijk evolueren door de opeenstapeling van kleine discrete veranderingen in het genetisch materiaal. Maar hun mozaïek genstructuur stelt hogere organismen ook in staat genen op een andere, efficiëntere manier te herstructureren. Dit komt doordat in de loop van de evolutie gensegmenten - de afzonderlijke stukjes van het mozaïek - in het genetisch materiaal worden gehergroepeerd, waardoor nieuwe mozaïekpatronen en dus nieuwe genen ontstaan. Dit herschikkingsproces verklaart vermoedelijk de snelle evolutie van hogere organismen".
Normale manier waarop exonen worden samengevoegd tijdens de verwerking van RNA. Een groep RNA- en eiwitsubeenheden, een spliceosoom genaamd, verwijdert introns uit een getranscribeerd pre-mRNA-segment. Dit proces wordt splitsing genoemd.
Vragen en antwoorden
V: Wie is Sir Richard John Roberts?
A: Sir Richard John Roberts is een Brits biochemicus en moleculair bioloog.
V: Waarvoor kreeg Sir Richard John Roberts de Nobelprijs?
A: Sir Richard John Roberts ontving de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde in 1993 voor zijn ontdekking dat genen in eukaryoten geen aaneengesloten slierten zijn, maar introns bevatten.
V: Met wie deelde Sir Richard John Roberts de Nobelprijs 1993?
A: Sir Richard John Roberts deelde de Nobelprijs 1993 met Phillip Sharp.
V: Hoe beïnvloedt intron splicing eiwitten?
A: Intron splicing kan op verschillende manieren gebeuren, wat verschillende eiwitten oplevert uit dezelfde DNA-sequentie.
V: Waar heeft Sir Richard John Roberts gewerkt?
A: Sir Richard John Roberts heeft gewerkt aan Harvard University, Cold Spring Harbor Laboratory en New England Biolab.
V: Wanneer werd Sir Richard John Roberts geridderd?
A: Sir Richard John Roberts werd geridderd in de 2008 Birthday Honours.
V: Wanneer en waar is Sir Richard John Roberts geboren?
A: Sir Richard John Roberts werd geboren op 6 september 1943 in Derby, Verenigd Koninkrijk.
