Intron
Een intron is een niet-coderende sequentie in een gen.
Het is een willekeurige nucleotidensequentie binnen een gen dat wordt verwijderd door RNA-splitsen om het uiteindelijke RNA-product van een gen te krijgen. De term intron verwijst naar zowel de DNA-sequentie binnen een gen, als de overeenkomstige sequentie in RNA-transcripties.
Sequenties van het coderende DNA die na de RNA-splitsing in het uiteindelijke RNA worden samengevoegd, zijn exons. Ze coderen voor aminozuren in het uiteindelijke polypeptide.
Introns zitten in de genen van de meeste organismen en veel virussen. Ze kunnen in een breed scala van genen zitten, waaronder die welke eiwitten, ribosomaal RNA (rRNA) en transfer RNA (tRNA) genereren. De splitsing van RNA vindt plaats na de transcriptie en voor de vertaling.
- Introns: delen van een gen die worden weggegooid: niet-werkende bits.
- Exons: delen van een gen die tot expressie komen: bits van een gen die coderen voor aminozuursequenties in een eiwit.
De ontdekking van intriges leidde tot de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde in 1993 voor Phillip Sharp en Richard Roberts. De term intron werd geïntroduceerd door de Amerikaanse biochemicus Walter Gilbert.
Een spliceosoom verwijdert introns uit een getranscribeerd pre-mRNA segment (boven). Dit wordt 'splicing' genoemd. Nadat de introns zijn verwijderd (onderzijde), is de rijpe mRNA-sequentie klaar voor vertaling.
Biologische betekenis
Er zijn veel onbeantwoorde vragen over intriges. Het is onduidelijk of intronen een specifieke functie hebben, of dat ze egoïstisch DNA zijn dat zich als parasiet voortplant.
Recente studies van volledige eukaryote genomen hebben nu aangetoond dat de lengte en de dichtheid (introns/gen) van introns aanzienlijk varieert tussen verwante soorten. Er zijn vier of vijf verschillende soorten intron. Sommige intronen vertegenwoordigen mobiele genetische elementen (transposons).
Alternatieve splitsing van intronen binnen een gen laat een verscheidenheid aan eiwithoudende isovormen van een enkel gen toe. Zo kunnen meerdere verwante eiwitten worden gegenereerd uit één enkel gen en één enkel mRNA-transcript van de voorloper. De controle van alternatieve RNA-lassen wordt uitgevoerd door een complex netwerk van signaleringsmoleculen. Bij de mens worden ~95% van de genen met meer dan één exon alternatief gesplitst.
