Vladimir Lenin

Tijdens zijn rechtenstudie in St. Petersburg leerde hij de geschriften kennen van Karl Marx en Friedrich Engels, beiden filosofen uit Duitsland. Karl Marx' gedachten werden Marxisme genoemd. Praten of schrijven over het marxisme alsof het een goede zaak was, was illegaal in Rusland, en Lenin werd daarvoor gearresteerd en naar de gevangenis in Siberië gestuurd. Deze straf was hard, omdat Siberië bekend staat om het feit dat het erg koud en geïsoleerd is, en bijna onmogelijk om te ontsnappen.

In juli 1898, toen hij nog in Siberië was, trouwde Lenin met Nadezhda Krupskaya. In 1899 schreef hij een boek dat hij De ontwikkeling van het kapitalisme in Rusland noemde. In 1900 werd Lenin uit de gevangenis bevrijd en mocht hij terug naar huis. Hij reisde toen door Europa. Hij begon een marxistische krant te publiceren die Iskra heette, het Russische woord voor "vonk" of "bliksem". Hij werd ook een belangrijk lid van de Russische Sociaal-Democratische Arbeiderspartij, oftewel RSDLP.

In 1903 had Lenin een grote ruzie met een andere leider van de partij, Julius Martov, die de partij in tweeën verdeelde. Lenin wilde het socialisme meteen in gang zetten, in plaats van eerst het kapitalisme te vestigen en daarna de overgang naar het socialisme te maken. Martov was het daar niet mee eens, hij wilde zich vastklampen aan het klassiek-marxistische idee dat je om het socialisme te bereiken eerst door het kapitalisme moet gaan. Mensen die het met Martov eens waren, werden Mensheviks genoemd (wat "de minderheid" betekent). De mensen die het met Lenin eens waren, werden bolsjewieken genoemd ("de meerderheid").

In 1907 reisde hij weer door Europa en bezocht hij vele socialistische bijeenkomsten en evenementen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog woonde hij in grote Europese steden als Londen, Parijs en Genève. Aan het begin van de oorlog was er een grote linkse bijeenkomst, de Tweede Internationale, waar ook de bolsjewieken deel van uitmaakten. De bijeenkomst werd afgesloten toen veel van de groepen betoogden of ze de oorlog wel of niet wilden steunen. Lenin en de bolsjewieken waren een van de weinige groepen die tegen de oorlog waren vanwege hun marxistische ideeën.

Nadat tsaar Nicolaas II tijdens de Februarirevolutie zijn troon had opgegeven, ging Lenin terug naar Rusland, waar hij nog steeds een zeer belangrijke bolsjewistische leider was. Hij schreef dat hij een revolutie wilde van gewone arbeiders om de regering die Nicolaas II had vervangen omver te werpen.

In 1917 begonnen The Kadets, een rechtse partij, en elementen van de Okhrana (geheime politie) met geruchten dat Lenin geld van de Duitsers had gekregen, omdat ze hem in een speciale trein door Duitsland hadden gestuurd om Rusland te bereiken. Dat kan hem er slecht hebben doen uitzien, omdat veel Russen in de oorlog in Duitsland zijn omgekomen. Na de julidagen, een volksopstand in Petrograd die door de Russische Voorlopige Regering werd neergeslagen, verliet hij Rusland en ging hij naar Finland, waar hij zich kon verstoppen en verder kon werken aan het communisme.

In oktober 1917 stonden de bolsjewieken, onder leiding van Lenin en Trotski, aan het hoofd van de Petrograd Sovjet en andere Sovjets in heel Rusland in een revolutie tegen de regering van Kerenski, die bekend stond als de Oktoberrevolutie. Ze wonnen en kondigden aan dat Rusland een socialistisch land was. In november werd Lenin gekozen als leider.

Omdat Lenin een einde wilde maken aan de Eerste Wereldoorlog in Rusland, tekende hij in februari 1918 het Verdrag van Brest-Litovsk met Duitsland. Terwijl het verdrag een einde maakte aan de aanval van Duitsland, verloor Rusland een grote hoeveelheid land dat het gebruikte voor de landbouw.

Het verdrag maakte ook de andere vijanden van Duitsland boos, en samen met het Russische volk dat de tsaar of de regering van Kerenski steunde, vielen ze Rusland aan. Lenin maakte regels dat er zoveel mogelijk voedsel moest worden gegeven aan bolsjewistische soldaten in het nieuwe Rode Leger van Rusland. Dit betekende dat ze de oorlog wonnen, maar gewone mensen verhongerden en velen stierven van honger of ziekte.

Na de oorlog heeft Lenin het nieuwe economische beleid ingevoerd om te proberen de zaken voor het land te verbeteren en van het kapitalisme naar het socialisme over te gaan. Sommige particuliere ondernemingen waren nog steeds toegestaan, maar niet veel. Zakenlieden, bekend als neefjes, konden alleen kleine industrieën bezitten, geen fabrieken. Fabrieken en grote industrieën werden openbaar bezit om in handen te komen van de arbeiders.

Een vrouw genaamd Fanny Kaplan schoot Lenin neer terwijl hij een officieel bezoek bracht. Ze miste zijn hoofd en in plaats daarvan werd de kogel in zijn nek gestoken. Uit angst dat hij zou worden gedood door politieke tegenstanders, weigerde hij de kogel te laten verwijderen totdat er een gegarandeerde communistische arts kon worden gevonden. Als gevolg van zijn directe weigering om zich te laten behandelen werd de kogel nooit verwijderd en wordt vaak genoemd als de reden dat hij in mei en december 1922 beroertes begon te krijgen (waar hij beide van herstelde). In maart 1923 verlamde een beroerte hem en liet hem niet meer spreken, en in januari 1924 kwam hij door een beroerte om het leven. Vlak voor zijn dood had Lenin zich van Stalin willen ontdoen omdat hij dacht dat hij gevaarlijk was voor het land en de regering.

De stad St. Petersburg was in 1914 door de tsaar omgedoopt tot Petrograd, maar werd in 1924 omgedoopt tot Leningrad ter nagedachtenis aan Lenin. Toen de Sovjet-Unie in 1991 instortte, kreeg Leningrad opnieuw de naam St. Petersburg, wat het tot op de dag van vandaag is gebleven.

Voordat Lenin stierf, zei hij dat hij naast zijn moeder begraven wilde worden. Toen hij stierf, liet Stalin de mensen in Rusland naar zijn lichaam kijken. Omdat de mensen bleven komen, besloten ze hem niet te begraven, maar zijn lichaam te bewaren. Er werd een gebouw gebouwd op het Rode Plein, Moskou, over het lichaam, zodat de mensen het konden zien. Het heet het Lenin Mausoleum. Veel Russen en toeristen gaan er nog steeds heen om zijn lichaam te zien.