Walter Gilbert

Gilbert werd geboren in Boston, Massachusetts, op 21 maart 1932. Gilbert studeerde aan de Harvard University, waar hij een eerste graad in scheikunde en natuurkunde behaalde in 1953 en een master in natuurkunde in 1954.

Gilbert promoveerde aan de Universiteit van Cambridge, waar hij in 1957 onder leiding van Nobelprijswinnaar Abdus Salam promoveerde in de wiskunde.

Gilbert keerde in 1957 terug naar Harvard en promoveerde in 1968 tot hoogleraar biochemie. In 1969 kreeg Gilbert de Ledlie-prijs van Harvard. In 1972 werd Gilbert benoemd tot American Cancer Society Professor of Molecular Biology.

Hij is medeoprichter van de biotech-startende bedrijven Biogen en Myriad Genetics. Gilbert is momenteel voorzitter van de Harvard Society of Fellows.

Samen met Allan Maxam ontwikkelde Gilbert in 1976 een nieuwe methode voor DNA-sequencing. Met George Church ontwikkelde hij in 1984 de eerste methode voor directe genoomsequencing.

Gilbert stelde voor het eerst het bestaan van introns en exons voor en verklaarde de evolutie van introns in een baanbrekend artikel uit 1978, "News and Views", gepubliceerd in Nature. In 1986 gebruikte Gilbert de uitdrukking RNA-wereld hypothese voor de oorsprong van het leven. "RNA-wereld" was een concept dat voor het eerst werd voorgesteld door Carl Woese in 1967.

Gilbert kreeg in 1980 de Nobelprijs voor scheikunde, die hij deelde met Frederick Sanger en Paul Berg. Gilbert en Sanger werden erkend voor hun pionierswerk bij het ontwerpen van methoden om de volgorde van nucleotiden in een nucleïnezuur te bepalen.

Naast vele andere onderscheidingen werd Gilbert in 1987 benoemd tot buitenlands lid van de Royal Society.