Willem Mengelberg

Leven

Willem Mengelberg studeerde muziek in Utrecht en aan het conservatorium van Keulen. Hij had vier jaar ervaring met het dirigeren van een orkest in Luzern. Toen kreeg hij in 1895 de baan die hem de rest van zijn werkzame leven zou bijblijven: dirigent van het Concertgebouworkest. Hij nam deze baan over van Willem Kes, die het orkest vijf jaar eerder was begonnen. Tijdens Kes' afscheidsconcert op 25 oktober 1895 trad Mengelberg op als solopianist.

Mengelberg maakte er al snel een groot orkest van. Hij was vooral goed in het dirigeren van de muziek van Richard Strauss en Mahler. Hij nam het orkest mee op tournees naar vele landen, waaronder Noorwegen, België, Frankrijk, Duitsland, Engeland en Zwitserland. Hij vierde zijn 25ste jaar als dirigent van het orkest door alle orkestwerken van Mahler uit te voeren.

Hij dirigeerde ook andere orkesten in het buitenland, waaronder de Royal Philharmonic Society in Londen en, in de jaren 1920, het New York Philharmonic Orchestra.

Mengelberg dirigeerde ook andere groepen in Nederland, waaronder Maatschappij Caecilia en het Amsterdams Toonkunstkoor.

Mengelberg werkte hard om een goede discipline in zijn orkest te krijgen. Hij zette zich in om zijn publiek kennis te laten maken met goede muziek en hen rustig naar de muziek te laten luisteren. Hij deed veel om de musici aan betere werkomstandigheden te helpen en hij dirigeerde veel muziek van Nederlandse componisten, waardoor deze meer bekendheid kregen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog ging hij in op uitnodigingen van de Nazi's om in Duitsland te dirigeren. Na de oorlog was men in Nederland erg boos dat hij dit had gedaan, en het werd hem zes jaar lang verboden in Nederland te dirigeren. Hij zei dat hij alleen in Duitsland had gedirigeerd in het belang van de musici.

Mengelberg was erg verdrietig en ging in Zwitserland wonen. Hij stierf vlak voordat zijn verbod van zes jaar zou zijn afgelopen.