New York Philharmonic

Het orkest was een groot succes, maar ze hadden een nieuwe concertzaal nodig. Ze gaven een concert om geld in te zamelen met onder andere Beethovens Symfonie nr. 9. Het was de eerste keer dat die ooit in Amerika gespeeld werd. Het concert vond plaats in Castle Garden op het zuidelijkste puntje van Manhattan. Er waren ongeveer 400 uitvoerenden in het orkest en het koor. De woorden die het koor zingt werden vertaald in het Engels. Het was de eerste keer dat dit werk waar ook ter wereld in het Engels werd gezongen. De kaartjes kostten echter veel geld: US$2.00 per stuk, dus kwamen er niet zo veel mensen. Het duurde enige tijd voordat het orkest zijn concertzaal kreeg. Veel mensen vonden Beethovens 9e symfonie een vreemd muziekstuk omdat het koor alleen zingt in het laatste deel, dat "Ode aan de Vreugde" wordt genoemd. In 1865 dirigeerde Theodore Eisfeld het herdenkingsconcert van het orkest voor de onlangs vermoorde Abraham Lincoln, maar het laatste deel werd niet uitgevoerd omdat men vond dat de "Ode aan de Vreugde" niet geschikt was voor deze droevige gelegenheid.

Leopold Damrosch, die concertmeester van Franz Liszt was geweest in Weimar, was de dirigent van het orkest voor het seizoen 1876-1877. Maar het publiek mocht hem niet, dus richtte hij zijn eigen orkest op: de Symphony Society of New York. Toen hij in 1885 overleed, nam zijn 23-jarige zoon Walter Johannes Damrosch het over en zette de concurrentie met het oude Philharmonisch voort. Het was Walter die de rijke Schot Andrew Carnegie zou doen inzien dat New York een echt goede concertzaal nodig had en op 5 mei 1891 dirigeerden zowel Walter als de Russische componist Tsjaikovski op het eerste concert van de nieuwe Music Hall van de stad. Een paar jaar later werd deze nieuwe zaal omgedoopt tot Carnegie Hall, naar de man die het geld had gegeven voor de bouw ervan.

Theodore Thomas begon het Philharmonic in 1877 te dirigeren en maakte er een zeer goed orkest van. In 1891 verliet Thomas New York om het Chicago Symphony Orchestra op te richten.

Anton Seidl dirigeerde het orkest tot 1898. Seidl had gewerkt als assistent van Wagner en was beroemd om het dirigeren van Wagner's muziek. Hij gaf de eerste uitvoering van Antonín Dvořák's Negende Symfonie "Uit de Nieuwe Wereld". Veel mensen waren bedroefd toen Seidl in 1898 op 47-jarige leeftijd plotseling overleed aan voedselvergiftiging. Twaalfduizend mensen vroegen kaartjes aan voor zijn begrafenis in het MetropolitanOpera House aan 39th Street en Broadway en de straten waren overvol met mensen en verkeer.

In 1909 werd het orkest anders georganiseerd. In plaats van een coöperatie werd het geleid door een kleine groep mensen, de garanten. Zij haalden Gustav Mahler over om hoofddirigent te worden. In plaats van 18 concerten per seizoen gaven ze er 54, waaronder een tournee door New England. Mahler was gewend opera's te dirigeren, maar nu kon hij symfonieën dirigeren, en hij liet het publiek kennis maken met zijn eigen composities. In zijn tijd kreeg het orkest voor het eerst een vaste bezoldiging.

Tussen 1911 en 1920 was Josef Stransky de dirigent van de Philharmonie, die in deze periode alle concerten van het orkest leidde.

Toen de Philharmonie in 1921 samenging met de Nationale Symfonie, hadden zij de Nederlandse dirigent Willem Mengelberg. Hij bleef er negen jaar, hoewel andere dirigenten, waaronder Bruno Walter, Wilhelm Furtwängler, Igor Stravinsky, en Arturo Toscanini, ongeveer de helft van de concerten leidden. Het orkest begon een openlucht symfonie serie, met laag geprijsde zomerconcerten in het Lewisohn Stadium in upper Manhattan. In 1920 nam het orkest Henry Hadley in dienst als "associate conductor" om concerten te geven met onder andere werken van Amerikaanse componisten.

In 1924 werd begonnen met de Jongerenconcerten, die al snel uitgroeiden tot 15 concerten per seizoen tegen het eind van de jaren 1920. Ze begonnen opnamen te maken. In 1928 sloten zij zich aan bij een ander orkest, de New York Symphony Society. Toscanini dirigeerde het nieuw georganiseerde orkest, en bleef dat doen tot 1936.

De Engelse dirigent John Barbirolli en de Pool Artur Rodzinski, waren in 1936 gezamenlijke vervangers van Toscanini. Het jaar daarop werd Barbirolli benoemd tot chef-dirigent, een functie die hij bekleedde tot het voorjaar van 1941. In 1943 werd Rodzinski dirigent. Hij had ook de zondagmiddag radio-uitzending gedirigeerd toen CBS luisteraars in het hele land de omroeper hoorde inbreken in Arthur Rubinstein's uitvoering van Brahms' Tweede Pianoconcert om hen te vertellen over de aanval op Pearl Harbor.

Artur Rodzinski, Bruno Walter, en Sir Thomas Beecham maakten een reeks opnamen met het Philharmonic voor Columbia Records gedurende de jaren 1940.

Leopold Stokowski en Dimitri Mitropoulos waren de twee dirigenten van het orkest in 1949, Mitropoulos werd dirigent in 1951. Mitropoulos dirigeerde vaak nieuwe muziek en muziek die niet zo bekend was. In 1957 waren Mitropoulos en Leonard Bernstein samen chef-dirigent totdat Bernstein in de loop van het seizoen dirigent werd en daarmee de eerste in Amerika geboren en opgeleide dirigent van het Philharmonic werd.

Leonard Bernstein was 11 seizoenen lang muziekdirecteur. Veel nieuwe dingen gebeurden gedurende deze tijd. Twee televisieseries werden gestart op CBS: de Young People's Concerts en "Leonard Bernstein and the New York Philharmonic." De eerste van deze begon in 1958. Het was een nieuw idee en het won elke prijs voor educatieve televisie. Bernstein zette de opnames van het orkest voort bij Columbia Records tot hij in 1969 als muziekdirecteur met pensioen ging. Hij kreeg veel componisten, vooral Amerikaanse componisten zoals Aaron Copland, zover om nieuwe werken voor het orkest te schrijven.

In 1971 werd Pierre Boulez de eerste Fransman die de functie van dirigent van de Philharmonie bekleedde. Boulez had nieuwe ideeën over uit te voeren muziek. Hij was zelf componist en voerde vaak moderne muziek uit.

Zubin Mehta werd dirigent in 1978. Ook hij dirigeerde veel nieuwe muziek.

Kurt Masur, die het Philharmonic vaak had gedirigeerd sinds 1981, werd dirigent in 1991. In zijn tijd verzorgde hij onder meer een reeks gratis Memorial Day Concerten in de Sint-Jan-de-Goddelijke kathedraal en jaarlijkse concertreizen naar het buitenland, waaronder de eerste reis van het orkest naar het vasteland van China. Hij bleef tot 2002, en kreeg toen de eretitel "Music Director Emeritus of the Philharmonic".

Op 26 februari 2008 gaf het Filharmonisch Orkest een concert in Pyongyang in Noord-Korea. Het was de eerste keer sinds het einde van de Koreaanse oorlog in 1953 dat er een belangrijk cultureel bezoek van de Verenigde Staten aan Noord-Korea plaatsvond.

In september 2002, 60 jaar nadat hij op twaalfjarige leeftijd het orkest dirigeerde in het Lewisohn Stadion, werd Lorin Maazel dirigent van de Philharmonic. In zijn eerste abonnementsweek dirigeerde hij de allereerste uitvoering van John Adams' On the Transmigration of Souls. Dit werk was gecomponeerd ter nagedachtenis aan degenen die op 11 september 2001 het leven lieten. Hij voerde zowel nieuwe muziek als muziek van bekende componisten uit. Hij bleef bij het orkest tot het einde van het seizoen 2008-2009.