Dwight D. Eisenhower: 34e Amerikaanse president en geallieerde generaal

Dwight David Eisenhower werd geboren op 14 oktober 1890 in Denison, Texas. Hij was de derde van zeven zonen. Zijn moeder noemde hem oorspronkelijk David Dwight, maar verwisselde na zijn geboorte twee namen zodat er geen twee Davids in de familie zouden zijn.

In 1892 verhuisde het gezin naar Abilene, Kansas, dat Eisenhower als zijn geboortestad beschouwde. Dwight raakte zeer geïnteresseerd in het verkennen van het buitenleven. Hij leerde over jagen en vissen, koken en kaartspelen van een man genaamd Bob Davis die kampeerde aan de Smoky Hill rivier.

Eisenhower ging naar de Abilene High School. Hij studeerde af met de klas van 1909. Hij en broer Edgar wilden allebei naar de universiteit, maar ze hadden niet genoeg geld. Ze besloten om verschillende jaren te gaan studeren terwijl de ander werkte om geld te verdienen om het collegegeld te betalen.

Edgar ging als eerste naar school, en Dwight had een baantje als nachtwaker bij de Belle Springs Creamery. Toen Edgar vroeg om een tweede jaar, accepteerde Dwight en werkte voor een tweede jaar. Op dat moment was een vriend genaamd "Swede" Hazlett zich aan het aanmelden voor de Marine Academie. Hij wilde dat Dwight zich ook aanmeldde, omdat er geen collegegeld was. Eisenhower vroeg bij zijn Amerikaanse senator, Joseph L. Bristow, of hij in aanmerking kwam voor Annapolis of West Point. Hoewel Eisenhower een van de winnaars was van de toelatingsexamenwedstrijd, was hij te oud voor de Marine Academie. Hij aanvaardde dan ook een aanstelling op West Point in 1911.

Op West Point hield Eisenhower van de tradities en de sport. Wat sport betreft, zei Eisenhower later dat "het niet halen van het honkbalteam op West Point één van de grootste teleurstellingen van mijn leven was, misschien wel mijn grootste". Hij werd lid van het varsity football team en was een starter als running back en linebacker in 1912. Hij tackelde de legendarische Jim Thorpe van de Carlisle Indians. Eisenhower kreeg een gescheurde knie toen hij getackeld werd in de volgende wedstrijd, en dat was de laatste keer dat hij speelde; hij blesseerde zijn knie opnieuw te paard en in de boksring, dus ging hij schermen en turnen.

Eisenhower was later junior varsity football coach en cheerleader. Hij studeerde af in het midden van de klas van 1915. Die klas werd bekend als "de klas waar de sterren op vielen", omdat 59 leden generaal officier werden.

Eisenhower werd geboren in een gezin dat niet veel geld had. Hij ging in 1911 als cadet naar de militaire academie vande Verenigde Statenin West Point, en diende als officier op veel verschillende plaatsen, waaronder de Panamakanaalzone, Washington, D.C. en de Filippijnen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij generaal. Hij leidde de invasie van Marokko en Algerije tijdens de Noord-Afrikaanse Campagne. Hij werd 5-sterren generaal en was de opperbevelhebber van Operatie Overlord (een aanval op Duitsland die een van de belangrijkste veldslagen van de oorlog was).

Na afloop van de Tweede Wereldoorlog werd hij beschouwd als een oorlogsheld. Bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1952 smeekte het Amerikaanse publiek Eisenhower om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. Eisenhower (wiens politieke opvattingen op dat moment onbekend waren) sloot zich aan bij de Republikeinse Partij. Hij koos Richard Nixon als zijn vice-presidentskandidaat en won de verkiezingen door Adlai Stevenson II te verslaan.

Hij diende twee termijnen van 1953-1961. Eisenhower was de eerste president van de Verenigde Staten die president was van alle 50 staten.

In het begin van zijn eerste ambtstermijn zag hij toe op een staakt-het-vuren (waardoor de gevechten ophielden) tijdens de Koreaanse oorlog. Hij richtte de NASA op (het ruimtevaartprogramma van de Verenigde Staten), waarmee een ruimtewedloop tegen de Sovjet-Unie begon. Eisenhower geloofde dat de Verenigde Staten niet moest proberen overzeese oorlogen te voeren, maar dat de Verenigde Staten in plaats daarvan meer kernwapens moesten maken om een voordeel te hebben in de Koude Oorlog. De Verenigde Staten was in staat de Sovjet-Unie in toom te houden zonder veel geld uit te geven. Om deze reden had de Amerikaanse regering tijdens zijn presidentschap een sluitende begroting en hoefde zij geen geld te lenen.

Hij intimideerde de Sovjet-Unie door hen te doen geloven dat de Verenigde Staten op elke daad van agressie zou reageren met het gebruik van kernwapens. Dat beleid wordt brinkmanship, new look, and massive retaliation genoemd. Hij gaf ook vliegtuigen toestemming om de Sovjet-Unie te bespioneren, maar toen een Amerikaans spionagevliegtuig tegen het einde van Eisenhower's ambtstermijn per ongeluk in de Sovjet-Unie neerstortte, schaadde dat de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.

Het McCarthyisme (toen senator Joseph McCarthy zonder bewijs honderden mensen ervan beschuldigde communistische spionnen te zijn) was ook een probleem tijdens zijn presidentschap. Eisenhower had een hekel aan Joseph McCarthy en probeerde hem achter de schermen ten val te brengen, maar Eisenhower hield er niet van vijanden te maken, dus sprak hij niet veel over McCarthy.

Binnenlands (in het land) ging het zeer goed met de economie en de natie was welvarend. Eisenhower zag toe op de totstandkoming van het interstate highway systeem en creëerde het ministerie van gezondheid, onderwijs en welzijn. Eisenhower was een gematigd conservatief (dicht bij het midden van het politieke spectrum). Hij wilde sommige New Deal programma's, zoals de sociale zekerheid, voortzetten, maar tegelijkertijd wilde hij dat de overheid beperkt werd. Aanvankelijk bekritiseerden velen hem omdat hij niet genoeg deed om de Afrikaanse Amerikanen burgerrechten te geven, maar later tijdens zijn presidentschap tekende hij twee burgerrechtenwetten en stuurde hij federale troepen naar Topeka, Kansas om ervoor te zorgen dat de scholen werden gedesegregeerd.

Toen Eisenhower's presidentschap eindigde was hij niet erg populair bij geleerden. Na verloop van tijd verbeterde zijn reputatie en historici beschouwen hem nu over het algemeen als een goede president.

In september 2020 zal in Washington D.C. een presidentieel gedenkteken worden opgericht ter ere van Eisenhower.