Ruimtewedloop | competitie tussen twee vijanden uit de Koude Oorlog, de Sovjet-Unie (USSR) en de Verenigde Staten (VS)
De ruimtewedloop was een 20e-eeuwse wedstrijd tussen twee vijanden van de Koude Oorlog, de Sovjet-Unie (USSR) en de Verenigde Staten (VS), om een betere ruimtevaartcapaciteit te bereiken dan de ander. De wedloop vond zijn oorsprong in de op intercontinentale ballistische raketten gebaseerde nucleaire wapenwedloop tussen beide naties na de Tweede Wereldoorlog. Beide regeringen achtten een betere ruimtevaarttechnologie noodzakelijk voor de nationale veiligheid. De ruimtewedloop leidde tot de eerste lanceringen van kunstsatellieten, onbemande ruimtesondes naar de maan, Venus en Mars en bemande ruimtevluchten in een lage baan om de aarde en uiteindelijk naar de maan.
De wedstrijd begon op 2 augustus 1955, toen de Sovjet-Unie op de aankondiging van de VS vier dagen eerder dat zij tijdens het "Internationaal Geofysisch Jaar" (1 juli 1957 tot 31 december 1958) kunstmatige satellieten zouden lanceren, reageerde met de verklaring dat zij "in de nabije toekomst" ook een satelliet zouden lanceren. De Sovjet-Unie lanceerde op 4 oktober 1957 met succes de Spoetnik 1, en stuurde de eerste mens naar de ruimte met de orbitale vlucht van Yuri Gagarin op 12 april 1961. De USSR toonde een vroege voorsprong in de race met deze en andere primeurs in de volgende jaren, waaronder vluchtduren gemeten in dagen in plaats van uren, de eerste bemande ruimtevlucht met meerdere personen en de eerste ruimtewandeling.
Maar de USSR verloor haar vroege voorsprong nadat de Amerikaanse president John F. Kennedy de inzet verhoogde door als doel te stellen "een mens op de maan te laten landen en hem veilig naar de aarde terug te laten keren". De Amerikaanse ruimtevaartcapaciteit overtrof die van de Sovjets met vluchten tot twee weken lang; twee vaartuigen die elkaar in de ruimte ontmoetten (rendez-vous) en zich verenigden (docking); astronauten die buiten de ruimtevaartuigen werkten; en het gebruik van hoogenergetische vloeibare waterstof als raketbrandstof in de Saturnusfamilie van raketten. Het doel van Kennedy's maanlanding werd bereikt in juli 1969, met de vlucht van de Apollo 11, die drie mannen stuurde en terugkeerde en twee van hen liet landen, een unieke prestatie die veel zwaarder woog dan welke combinatie van Sovjetprestaties dan ook. De USSR voerde twee bemande maanprogramma's uit, maar slaagde er niet in een draagraket te ontwikkelen die krachtig genoeg was om vóór de VS een mens op de maan te laten landen, en annuleerde ze uiteindelijk om zich te concentreren op ruimtestations in een baan om de aarde, terwijl de VS nog vijf Apollo-bemanningen op de maan lieten landen.
Een periode van ontspanning volgde met de overeenkomst van april 1972 over een gezamenlijk Apollo-Soyuz Test Project (ASTP), wat resulteerde in het rendez-vous in een baan om de aarde in juli 1975 van een Amerikaanse astronautenbemanning met een Sovjet kosmonautenbemanning en de gezamenlijke ontwikkeling van een internationale koppelstandaard APAS-75. Apollo-Soyuz begon een periode van overgang van de Ruimterace naar een tijdperk van Amerikaans/Russische samenwerking op ruimtevaartgebied in december 1991, toen de ontbinding van de Sovjet-Unie het einde van de Koude Oorlog betekende en de programma's Shuttle-Mir en Internationaal Ruimtestation tussen de VS en de pas opgerichte Russische Federatie mogelijk maakte.
De Verenigde Staten leidde de ruimtewedloop naar de landing van de mensen Neil Armstrong en Buzz Aldrin (foto) op de maan.
De Sovjet-Unie slaagde er niet in mensen op de maan te laten landen en concentreerde zich op ruimtestations in een lage baan om de aarde, zoals Mir.
Vragen en antwoorden
V: Wat was de Ruimterace?
A: De Ruimterace was een 20e-eeuwse wedstrijd tussen twee vijanden van de Koude Oorlog, de Sovjet-Unie (USSR) en de Verenigde Staten (VS), om betere ruimtevaartcapaciteiten te bereiken dan de ander. De oorsprong ervan lag in de op intercontinentale ballistische raketten gebaseerde nucleaire wapenwedloop tussen beide naties na de Tweede Wereldoorlog.
V: Wanneer begon de ruimtewedloop?
A: De wedloop begon op 2 augustus 1955, toen de Sovjet-Unie reageerde op de aankondiging van de VS vier dagen eerder dat zij van plan waren kunstsatellieten te lanceren tijdens het "Internationaal Geofysisch Jaar" (1 juli 1957 tot 31 december 1958).
V: Wat waren enkele van de verwezenlijkingen van elk land gedurende deze periode?
A: De Sovjet-Unie behaalde verschillende primeurs zoals de lancering van een kunstsatelliet, het sturen van een mens naar de ruimte en een vluchtduur gemeten in dagen in plaats van uren. Ondertussen demonstreerden de VS superieure technologie door vluchten tot twee weken lang, rendez-vous en koppeling in de ruimte, astronauten die buiten het ruimteschip werkten en het gebruik van hoogenergetische vloeibare waterstof als raketbrandstof in hun Saturnusraketten.
V: Wat was het doel van John F Kennedy voor zijn land?
A: John F Kennedy stelde als doel voor zijn land dat er een man op de maan zou landen en hem veilig naar de aarde zou terugbrengen.
V: Werd dit doel bereikt?
A: Ja! Dit doel werd bereikt met de Apollo 11-missie die drie mannen de ruimte instuurde en twee van hen op de maan liet landen - een unieke prestatie die veel zwaarder woog dan alle andere Sovjetprestaties.
V: Hoe veranderden de betrekkingen tussen de USSR en de VS na de Apollo 11-missie?
A: Na de Apollo 11-missie was er een periode van ontspanning waarin beide landen overeenkwamen samen te werken aan het Apollo-Soyuz Test Project (ASTP). Dit leidde uiteindelijk tot de gezamenlijke ontwikkeling van een internationale aanmeerstandaard APAS-75, evenals het Shuttle-Mir Programma en het Internationale Ruimtestation programma tussen de VS en de Russische Federatie.
