Cenwalh van Wessex

Cenwalh was de zoon van koning Cynegils. Toen zijn vader stierf in 643 volgde Cenwalh hem op als koning van Wessex. Hij trouwde met een zuster van Penda van Mercia, die op dat moment de macht had in de regio. Toen Cenwalh haar verstootte ten gunste van een andere vrouw, viel Penda Wessex binnen. Penda dreef Cenwalh in ballingschap in East Anglia. Hij bleef drie jaar in East Anglia bij Koning Anna van East Anglia. Daar leerde hij het Christendom kennen en werd gedoopt. Tijdens zijn ballingschap ontnam Wulfhere, de zoon van Penda, veel grondgebied aan Wessex. Hij gaf het eiland Wight aan Aethelwalh, koning van Sussex.

Cenwalh werd hersteld in zijn koninkrijk rond 648. Hoe hij mocht terugkeren is niet vastgelegd. Evenmin is vastgelegd wie over Wessex regeerde tijdens zijn afwezigheid. Maar een vermelding in de Angelsaksische kroniek voor het jaar 648 lijkt erop te wijzen dat het misschien Cuthred was, de zoon van Cwichelm. Cenwalh gaf Cuthred drieduizend huiden land (300-450 vierkante mijl) bij Ashdown in Berkshire. Dit kan het grootste deel, zo niet heel Berkshire zijn geweest. Dit was veel groter dan een landgoed dat een koning aan een familielid zou geven. Cenwalh schijnt het stroomgebied van de Theems te hebben verlaten onder druk van Mercia. Daardoor werd Berkshire zijn noordelijke grens met Mercia.

Toen bisschop Birinus in 650 stierf, nodigde Cenwalh Agilbert, een Frankische monnik, uit om naar Wessex te komen als nieuwe bisschop van Dorchester. Maar na enige tijd werd Cenwalh het beu dat hij de bisschop, die blijkbaar de Angelsaksische taal niet sprak, niet kon verstaan. Cenwalh stichtte in 660 een nieuw bisdom in Winchester en benoemde Wine tot eerste bisschop. Agilbert nam aanstoot aan het feit dat hij niet werd geraadpleegd en keerde terug naar Gallië. Wine werd later door Cenwalh verbannen en ging naar koning Wulfhere van Mercia. Bede verklaarde dat Wine de see (bisdom) van Londen kocht van Wulfhere. Hierdoor bleef Wessex zonder bisschop achter. Cenwalh deed een beroep op Agilbert om terug te keren naar Wessex. Agilbert wees Cenwalh af en zei dat zijn huidige taken als bisschop van Parijs zijn terugkeer verhinderden. Maar hij stuurde zijn neef Leutherius in zijn plaats. Cenwalh stuurde Leutherius naar Theodore, aartsbisschop van Canterbury voor de wijding. Leutherius werd in Wessex verwelkomd als de nieuwe bisschop van Winchester.

In 652 vocht Cenwalh bij Bradford on Avon. Tegen wie hij vocht is niet helemaal duidelijk. Maar de Welsh waren daar onder leiding van Morgan Mwyfawr. Tenminste één kroniek noemt het een burgeroorlog wat impliceert dat hij ook tegen andere West Saxen vocht. In 658 versloeg hij de Britten bij Penselwood. Hij versloeg hen een tweede keer bij Postbury. In 661 had hij weer controle over Somerset. Maar Mercia drong voortdurend zijn gebied binnen. Het was ook in 661 dat Wulfhere van Mercia alle landen ten noorden van de Theems controleerde, inclusief de abdij in Dorchester. Dit was een van de redenen waarom Cenwalh het nieuwe bisdom Winchester creëerde, dat verder verwijderd was van de Merciaanse controle. Het grondgebied van Cenwalh werd in het midden van de jaren 60 aanzienlijk verkleind door de Mercians. Cenwalh stierf in 672. Na zijn dood deed zijn weduwe, koningin Seaxburh, wat ze kon om Wessex bijeen te houden.

• Cenwalh trouwde eerst met N.N. (naam niet bekend), een zuster van Penda van Mercia. Hij verliet haar ca. 645.
• Cenwalh trouwde als tweede, Seaxburh. Zij volgde hem op en regeerde als koningin van Wessex.

Uit geen van beide huwelijken zijn kinderen bekend.