Birinus

Birinus was mogelijk een Lombard van geboorte. Hij werd door paus Honorius I gestuurd om heidenen in Angelsaksisch Engeland te helpen bekeren. De paus stuurde hem eerst naar Genua. Daar wijdde aartsbisschop Asterius van Milaan Birinus tot bisschop. Birinus kwam rond 634 aan in het zuiden van Brittannië. Hij was van plan naar de midlands van Engeland te gaan om daar te prediken. Maar toen hij merkte dat de Gewisse in Wessex volledig heidens waren, besloot hij bij hen te blijven. Hij begon de Gewisse (West Saksen) te bekeren tot het christendom. In 635 werd koning Cynegils van Wessex door Birinus gedoopt en koning Oswald van Northumbria stemde ermee in zijn peetvader te zijn. Mogelijk was dit een voorwaarde voor het huwelijk tussen Oswald en Cynegils' dochter, Cyneburh. Hij gaf bisschop Birinus de stad Dorchester en verschillende kerken, zodat deze de heidenen in Wessex kon bekeren. In ca. 647-48 stichtte Birinus een kerk in Winchester die later de kathedraal van Winchester werd. Birinus stierf in 650. Hij werd begraven in Dorchester.

Na 660 waren er geen West-Saksische bisschoppen meer in Dorchester. Samen met een deel van Berkshire werd het overgenomen door Mercia. De nieuwe zetel voor Wessex was nu in Winchester. Rond 690-700 liet bisschop Hedda van Winchester de relikwieën (beenderen) van de heilige Birinus van Dorchester naar Winchester overbrengen. Tot dan toe werd bisschop Birinus beschouwd als een minder belangrijke heilige. In 1223 vonden monniken van de abdij van Dorchester het graf van een vroegere bisschop. Het lichaam was gekleed in de kleding en het tuniek van een bisschop, zodat zij geloofden dat het de heilige Birinus was. Ten tijde van de ontdekking werden wonderen beweerd. Eén bewering was dat een stom kind plotseling Engels en Frans kon spreken. De monniken stuurden hun bevindingen naar Rome. De paus schreef naar Stephen Langton, de aartsbisschop van Canterbury en vroeg hem de vertaling in goede banen te leiden. Maar door een probleem werd de ceremonie uitgesteld. Aartsbisschop Langton ontdekte dat het lichaam al was verplaatst naar Winchester rond 700. Zowel Dorchester als Winchester claimden de relikwieën van bisschop Birinus te bezitten. Daarom werden twee feestdagen voor hem in acht genomen, 3 en 4 december. De katholieke kerk erkent 3 december. In de 14e eeuw werd een schrijn voor hem opgericht. Het werd later verwoest, maar is sindsdien herbouwd.