Penda († 655) was een 7e eeuwse koning van Mercia. Hij was een edelman van het koningshuis van Mercia en zijn hele leven een heiden. Penda was de centrale figuur in de Engelse geschiedenis van 632 tot zijn dood. Penda behandelde elke Northumbrische koning als zijn vijand, vooral als die koning enige invloed had in Zuid-Engeland.
Penda van Mercia
Vroege carrière
Penda was een zoon van Pybba van Mercia. Bij de dood van zijn vader in ca. 606 was Penda nog een zuigeling. Ceorl regeerde over Mercia na Penda's vader. Er zijn aanwijzingen dat Penda een onderkoning in Mercia was, waarschijnlijk belast met West Mercia. Dit zou het grondgebied van de Hwicce hebben omvat. Later had Penda nauwe banden met de Hwicce toen hij koning van Mercia was.
Koning van Mercia
In 626, volgens de Angelsaksische kroniek: "Dit jaar volgde Penda het koninkrijk [van Mercia] op en regeerde dertig winters." Als koning van Mercia kwam Penda's eerste overwinning in 628. De Angelsaksische kroniek voor 628 vermeldt dat Cyngils, koning van Wessex, en Cwichelm, zijn zoon, "met Penda vochten bij Cirencester en daar een overeenkomst met hem sloten". De "overeenkomst" lijkt te zijn geweest om Cirencester aan Penda te geven. Waarschijnlijk kreeg Penda toen ook het gebied van de Hwicce. De overeenkomst of het verdrag lijkt ook een huwelijksverbond te zijn geweest. Penda trouwde met Cynewise, waarschijnlijk een zuster van Cynegils. Hij sloot een verbond met Cadwallon ap Cadfan van Gwynedd. Cadwallon stond bekend als zeer vijandig tegenover de Northumbriërs. In 633 sloot Penda zich bij hem aan om Northumbria binnen te vallen. Bij de Slag bij Hatfield Chase versloegen hun gecombineerde legers koning Edwin van Northumbria en doodden hem. Cadwallon bleef een jaar lang in Northumbria en vernietigde alles wat hij kon. Penda vertrok en keerde terug naar Mercia. Hij nam Eadfrith, de zoon van Edwin, mee als gevangene, mogelijk om in Northumbria onder Penda als marionettenheerser op te treden. Maar Penda liet hem een paar jaar later vermoorden.
Ergens na 633 doodde Penda twee East Anglian koningen, Sigebert en Egric, in de strijd. Hij vestigde een vazalkoning in East Anglia. Rond 635 werd Penda's broer Eowa samen met Penda koning in Mercia. Mogelijk regeerde hij over het noorden van Mercia terwijl Penda in het zuiden regeerde. In ca. 634 werd Cadwallon, Penda's bondgenoot, verslagen en gedood door koning Oswald van Northumbria. De legers van Oswald en Penda ontmoetten elkaar in 641 bij Maserfelth (later Oswestry in Shropshire genoemd). Welke gebeurtenissen tot de slag leidden is niet vastgelegd. Penda versloeg en doodde Oswald. Hierdoor werd Penda de machtigste koning van Engeland. Niets wijst er echter op dat Penda beweerde opperheer te zijn. In 643 volgde Cenwalh Cynegils op als koning van Wessex. Cenwalh trouwde met een zuster van Penda van Mercia. Maar in 645 toen Cenwalh haar verstootte (aan de kant zette) ten gunste van een andere vrouw, viel Penda Wessex binnen. Penda dreef Cenwalh in ballingschap in East Anglia. Tijdens zijn ballingschap ontnam Wulfhere, de zoon van Penda, veel grondgebied aan Wessex. Hij gaf het eiland Wight aan Aethelwalh, koning van Sussex. Cenwalh keerde terug naar zijn koninkrijk rond 648. In 650, mogelijk om hem een lesje te leren voor zijn onderdak aan Cenwalh, verdreef Penda koning Anna van East Anglia uit zijn koninkrijk. Penda doodde Anna in de strijd in c. 653.
Na de dood van koning Oswald viel Northumbria weer uiteen in de twee eerdere koninkrijken Bernicia en Deira. Elk had zijn eigen koning. Oswiu van Northumbria werd koning van Bernicia. Hij was de broer van Oswald en Penda had een bijzondere minachting voor hem. In 653 kwam Deira onder Merciaanse controle. In 654, in de hoop een einde te maken aan Oswiu, verzamelde Penda al zijn bondgenoten en viel Bernicia binnen. Bijgenaamd de slag bij de Winwaed trok hij met "dertig legioenen" op tegen Oswiu. Op zondag 15 november 655 ontmoetten de twee legers elkaar in de slag bij Leads. Hoewel hij het grotere leger had werd Penda gedood. Hierdoor werd Oswiu koning van heel Northumbrië en heer van alle Engelsen ten zuiden van de rivier de Humber. Penda werd opgevolgd door zijn zoon Peada.
Familie
Penda trouwde met Cynewise, zijn enige bekende vrouw. Al zijn kinderen werden christelijk. Penda was de vader van:
- Peada, die hem opvolgde als koning van Mercia.
- Wulfhere, die koning van Mercia werd.
- Aethelred, die koning van Mercia werd.
- Cyneburh; zij trouwde met Alfrith, zoon van Oswiu van Northumbria.
- Wilburh; zij trouwde met Fruithwold, Koning van Surrey.
- Sint Eadgyth van Aylesbury.
- Sint Eadburh van Adderbury.