Chaparral (bioom): definitie, kenmerken en verspreiding

Chaparral (bioom): overzicht van definitie, kenmerken en wereldwijde verspreiding — mediterrane struikvegetatie in Californië en elders, aangepast aan droogte en brand.

Chaparral is een struik- of heideplantengemeenschap. Het komt vooral voor in de Amerikaanse staat Californië. Ook in het noordelijke deel van het schiereiland Baja California, Mexico. Het wordt veroorzaakt door een mediterraan klimaat (milde, natte winters en hete droge zomers) en wildvuur. Deze combinatie van klimaat en periodieke branden bepaalt welke planten kunnen overleven: soorten die tegen droge zomers kunnen en zich kunnen herstellen na vuur domineren.

Kenmerken van de vegetatie

Een chaparral heeft zomerdroogtetolerante planten. Ze hebben harde sclerofiele, wintergroene bladeren. De plantengemeenschap bestaat hoofdzakelijk uit dichte, laagblijvende struiken, vaak tussen 1 en 4 meter hoog, afgewisseld met kruiden en grasachtigen op open plekken. Veel soorten hebben leerachtige bladeren, harsen of oliën waarmee ze droogte en herbivoren afweren, maar die ook de plantengemeenschap zeer ontvlambaar maken.

Chaparral beslaat 5% van de staat Californië. Van de bijbehorende mediterrane struik, bedekt het een extra 3,5%. De naam komt van het Spaanse woord chaparro, dat verwijst naar struikeiken. Typische planten in het Californische chaparral zijn onder andere manzanita (Arctostaphylos-soorten), ceanothus, chamise (Adenostoma fasciculatum) en verschillende soorten struikeik.

Verspreiding

Naast Californië en het noordelijke Baja California komt chaparral-achtige vegetatie voor in meerdere gebieden met een mediterraan klimaat. Er zijn nog vier andere chaparrale-regio's in de wereld.

1. delen van de Middellandse-Zeekust, bekend als maquis
2. Centraal-Chili, bekend als matorral
3. Zuid-Afrikaanse Kaap, bekend als fynbos
4. Zuid-Australië, bekend als kwongan

Ieder van deze regio's heeft zijn eigen, endemische soorten en lokale variaties in structuur en soortensamenstelling, maar ze delen dezelfde basisfactoren: mediterraan klimaat, arme bodems en een brandgevoelig ecosysteem.

Brandregime en ecologische rol van vuur

Chaparral heeft niet vaak branden. Deze zijn meestal met tussenpozen van 10-15 jaar tot meer dan honderd jaar. Volwassen chaparral heeft vaak dichte struwelen. Ze zijn zeer ontvlambaar. Wanneer brand wél voorkomt, kan deze intens en snel verlopen door de ophoping van droge takken, bladeren en door oliën in de planten.

Veel chaparralplanten zijn aangepast aan brand. Er bestaan twee hoofdstrategieën: resprouters (planten die na brand opnieuw uit wortels of ondergrondse knobbels uitlopen) en obligate seeders (soorten die door brand gestimuleerd worden om te ontkiemen uit zaden die in de bodem zijn opgeslagen). Door deze strategieën herstelt de vegetatie na brand en blijft biodiversiteit behouden. Tegelijk bepalen het frequentie- en intensiteitspatroon van brand welke soorten succesvol zijn.

Ecologie, fauna en bodem

Chaparral levert belangrijke ecosysteemdiensten: waterregulatie (door de vegetatie die erosie tegengaat), habitat voor veel dieren en een groot aandeel endemische planten. Dieren in deze gebieden omvatten kleine zoogdieren, reptielen, vogels en bestuivende insecten die zijn aangepast aan de dichte struiklaag. Bodems in chaparralgebieden zijn vaak dun en arm aan voedingsstoffen; planten zijn daarom aangepast aan zuinige nutriëntenhuishouding.

Bedreigingen en beheer

De belangrijkste bedreigingen voor chaparral zijn:

• Verstedelijking en fragmentatie van leefgebieden (grond wordt gebruikt voor huizen en infrastructuur).
• Veranderde brandregimes door menselijke activiteiten: te frequente branden kunnen obligate seeders uitputten en leiden tot overgang naar graslanden of invasieve soorten.
• Invasieve exoten (grassen en struiken) die de natuurlijke dynamiek verstoren en brandgedrag veranderen.
• Klimaatverandering, die langere droge periodes en hogere temperaturen kan brengen en daarmee stress op soorten verhoogt.

Beheermaatregelen die worden toegepast om chaparral te beschermen en brandrisico te verminderen omvatten gecontroleerde branden (onder strikte voorwaarden), brandstroken en brandpreventie rond bebouwing, herstel van inheemse vegetatie en verwijdering van invasieve soorten. Bij herstel is het belangrijk rekening te houden met de natuurlijke brandfrequentie en met de levensstrategieën van lokale soorten, zodat ecosystemen hun natuurlijke veerkracht behouden.

Samenvatting

Chaparral is een karakteristieke, mediterraan-getypeerde struikvegetatie met harde, vaak wintergroene bladeren en sterke adaptaties aan droogte en brand. Het komt vooral voor in Californië en vergelijkbare regio's wereldwijd. Hoewel het ecosysteem goed aangepast is aan periodieke branden, vormen menselijke verstoringen, veranderde brandregimes en invasieve soorten serieuze bedreigingen voor het voortbestaan en de functionaliteit van chaparral-landschappen.

Vragen en antwoorden

V: Wat is chaparral?

V: Wat voor klimaat is er nodig voor de ontwikkeling van chaparral?

V: Wat voor soort planten komen voor in chaparral?

V: Hoeveel van Californië is bedekt met chaparral?

V: Waar komt de naam "chaparral" vandaan?

V: Waar in de wereld komt chaparral nog meer voor?

V: Hoe vaak komen branden voor in chaparral?

Zoek op letter