Chinatown is de naam die gebruikt wordt voor de buurt in elke stad buiten China waar veel Chinese immigranten samen kwamen wonen. Chinatowns werden gemeengoed in steden over de hele wereld nadat China de eerste Opiumoorlog met het Britse Rijk verloor. Na het verlies van China werden veel Chinezen arm, vooral mensen die in de provincie Guangdong woonden. Daar vonden de meeste gevechten plaats. Mensen uit Guangdong gingen buiten China op zoek naar werk. Ze verhuisden naar plaatsen als Maleisië, Singapore, Indonesië en de Verenigde Staten. Toen de Chinezen naar deze plaatsen verhuisden, woonden ze meestal dicht bij elkaar in de stad waar ze verbleven. Dit werden Chinatowns.
Beroemde Chinatowns over de hele wereld zijn die in San Francisco, New York City en Kuala Lumpur.
De meeste vroege immigranten kwamen uit de provincies Guangdong en Fujian in het zuidoosten van China. De gemeenschappelijke talen zijn het Toisjanees, Kantonees, Hakka, Teochew en Hokkien. Dit zijn dus gemeenschappelijke talen in veel Chinatowns. Aangezien de meeste Chinatowns zijn ontstaan voordat de Chinese Communistische Partij het Chinese vasteland overnam, gebruiken de meeste Chinatowns ook traditionele Chinese karakters. Echter, zowel vereenvoudigde als traditionele karakters worden vaak gezien in Chinatowns in Maleisië.
